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한바탕 매질을 하고 나서 시어머니는 속이 후련한 듯이 거적문을 젖히고 방으로 들어갔다.
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방으로 들어가더니 기침이 나서 한동안이나 자지러지게 기침을 한다. 기침하는 소리를 듣고 이쁜이는 잘코사니야 하고 속으로 고소해했다.
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이쁜이는 겨우 다 삶아진 시래기를 건지며 자배기에 헹궈서 한 움큼씩 쥐어 짜놓고 솥을 씻어낸 뒤에 시어머니가 얻어다가 내동댕이친 된장을 풀어 국을 안치었다.
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다시 불을 지피느라니까 햇살이 맨먼저 부엌으로 비쳐 들어온다. 방에서는 겨우 기침이 개었는지 아무 소리도 없다.
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아무 생각도 없이 넋을 놓고 불을 지피는데
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이쁜이는 힐끔 치어다보고 아무 대답도 아니한다. 그래도 남편이라고 아까 시어머니한테 매맞은 노염을 보이는 것이다.
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덕쇠는 안해가 머리가 더 뜨고 눈에 눈물 자죽이 있고 한 것을 보고 벌써 매질이 났었구나 짐작했다.
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무엇 때문에 또 그랬는고, 뭐 그저 보나 아니 보나 괜히 그랬겠지. 이렇게 생각하고 덕쇠는 손에 들고 있던 쌀자루를 안해 앞어다 던졌다. 아까 춘삼이와 갈릴 때에 춘삼이가 우선 이놈으로 양식이나 팔아가지고 가 집안 식구와 잘 상의해 보라고 주던 돈 일 원으로 좁쌀을 팔까 입쌀을 팔까 망설이다가 큰돈 백 원으로 장사할 것을 찜믿고 입쌀을 판 것이다.
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이쁜이는 건 무어냐고 말은 없이 고개만 돌려 눈으로 묻는다.
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“양식이여…… 그게 쌀이여…… 어서 밥 히여 먹어.”
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덕쇠는 그러면서 어젯밤 춘삼이가 하던 말이 생각이 나서 안해를 찬찬히 뜯어보았다.
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그런 말을 듣고 보아서 그런지 얼굴이 어쩌면 좀 귀여운 것도 같기는 하나 머릿속에 떠오르는 명옥이와 빗대 보면 아무리 보아야 도야지나 무어 같지 이쁘지는 아니했다.
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그러나 이쁘지도 아니하고 도야지 같고 그렇기는 하면서도 덕쇠는 자세히 안해를 뜯어보고 섰느라니까 전에는 없던 이상스럽게 정다운 생각이 솟아났다.
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명옥이나 그런 이쁘기는 해도 서먹서먹한 그런 것과는 달리 덕쇠 제몸뚱이의 어느 한 도막처럼 이쁜이라는 그 덩치가 살뜰스러워지는 것이다.
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그때 그는 히죽이 웃으니까 저는 매를 맞아 속이 상하는데 무엇이 좋아 웃느냐고 눈을 흘긴다.
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덕쇠는 문득 재미있는 생각이 나서 저고리 앞자락 속의 호주머니를 만지었다.
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쌀을 팔고서 남은 놈 십몇전을 담배를 한 봉지 살까말까 하다가 그냥 두어둔 것이 그대로 짤랑거린다.
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지금 솥에 끓이고 있는 것이 국인 듯하니 얼핏 고기를 좀 사다가 넣어서 이쁜이를 먹이고 싶었던 것이다.
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그래 덕쇠는 허둥지둥 돌아서서 나가려다가 되돌아섰다.
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“그게 국이지? 아직 다 끓이지 말구 그냥 두어 응…… 나 고기 사갖구오께.”
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“고기는 무엇허게 사온다구 속없이 저런대여! 국 벌써 다 끓었는디……”
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이쁜이가 뾰롱한 채로 뒤통수에다 대고 미운 소리를 해준다.
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생각하니 그렇기도 하다. 시방 다시 정거장 근처까지 가서 고기를 사오자면 해가 한나절이나 될 테니 생일날 잘 먹자고 이레 굶는 셈이다.
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그래 그럴 줄 알았더라면 양식 팔 때 아주 고기를 사가지고 올 걸 하고 데시기를 긁는데 방에서 어머니가 또 푸념을 한다.
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“너는 밤새두룩 어디 가서 무엇허구 있었냐?”
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먼저 났던 화가 덜 풀리기도 했거니와 어미는 찾지도 아니하고 부엌에서 저희끼리만 그러고 있다고 샘이 난 것이다.
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덕쇠는 아무 대답도 아니했다. 이제 조반이나 해먹은 뒤에 차차 상의 하느라면 어제 저녁 이야기도 하게 될 터이니까.
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“비러먹을 놈! 또 노름방 뒷전에 가 앉었었지 머……”
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“노름방에는 가지두 안히였수만 또 가면 어떤그라우? 개평이라두 뜯을 수 있으면 뜯어다가 밥 한 끄니(끼)라두 히여먹는 게 났지. 그냥 우두커니 앉었으면 하늘서 밥이 떨어지간디라우……”
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어머니도 실상은 공연한 트집을 잡으려고 그러는 것이지 노름방에를 다니지 못하게 할 며리도 없는 것이다.
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“잘헌다 빌어먹을 놈! 그리고…… 너는 노름방에 가 밤새두룩 앉었구 늙은 어미는 배가 고파서 죽구 그러란 말이냐.”
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“노름방에는 가지두 안히었수만 나두 하마트라면 엊저녁(어제 저녁)에 죽을 뻔히였수…… 다행히 친구를 만나서 요기두 허구 늦었다구 붙잡어서 자구 왔수만……”
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마침 멀리서 두부장수 외우는 소리가 들리자 덕쇠는 두덜거리다가 말고 부엌으로 들어가 사발 하나를 집어 들고 씽하니 나가버린다. 고기는 못 사니 두부라도 사다가 이쁜이를 좀 먹이자는 것이다.
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덕쇠가 두부 세 모를 사발에 담아 들고 히죽이죽 웃으면서 부엌으로 들어오니까 이쁜이는 그대로 뾰로통해서 되레 핀잔을 준다.
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“식히잔헌 일은 퍽 허구 댕기네! 두부는 무엇허러 사온대여! 그년의 두부를 보닝개 이가 갈리너만!”
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“헤, 참 두부가 어찌깐디 이가 갈려? 이놈 된장에다 지져서 밥 먹어.”
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이쁜이는 두부 사발을 채듯이 받아다가 국솥 소댕을 열어놓고 한 모씩 식칼로 숭덩숭덩 썰어 넣어버린다.
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“왜 식전버텀 삐쳐 갖구 이리어? …… 남은 실컷 생각히여서 두부랑 사다주닝개루……”
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덕쇠는 전에 만일 이쁜이가 그렇게 시키는 대로 듣지 아니했으면 욕을 해주었든지 쿡 쥐어 박질렀든지 했을 것이다.
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한바탕 윽박질렀으면 풀이 죽었을 것인데 얼러주니까 이쁜이는 점점 더 보풀떨이를 하려 든다.
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“가만 있어 내가 불 때주께 어서 밥쌀 씻어.”
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솥이 지금 국을 끓이는 옹솥 하나뿐이라 국을 끓여서 퍼놓고 거기다가 다시 밥을 지어야 한다.
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이쁜이는 국을 퍼내고 솥을 씻느라고 시시한다.
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덕쇠는 천 조각이나 기운 치마 밑으로 달랑 한 겹 들어 있는 이쁜이의 홑고쟁이를 우두커니 바라보다가 지성스럽게 부른다.
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대답 대신 고개를 돌리는 이쁜이의 얼굴은 아까보다는 많이 풀어졌다.
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덕쇠는 다 생각이 있어 하는 수작이지만 이쁜이한테는 청국말같이 못 알아들을 소리다.
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“깐치(까치) 뱃바닥 같은 소리 퍽 허구 있네! 쓸디없는 소리 그만두구 돈 생겼거들랑 양식이나 나수 팔어와…… 이러다가는 모다 굶어죽을 티닝개루……”
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이쁜이는 덕쇠가 아까 시어머니더러는 노름방에 가지 아니했다고 했어도, 눈치가 분명 노름방에 갔다가 돈이 좀 나우 생긴 것이라 짐작하고 하는 말이다.
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“양식두 팔기는 팔지만 백 원 밑천 들여서 장사헐 참이여.”
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말을 하면서 아까부터 히죽이 죽 웃는 남편을 이쁜이는 잠꼬대를 하고 있나 하는 듯이 위아래로 흝어본다.
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“금비내(비녀)랑 비단옷이랑 응 좋지?”
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“참 벨(별)소리 다 듣겠네! 미칠라거든 고이 미치잖구 왜 이런대여!”
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“얼레! 내가 그짓말허는 중 알구 그리여! 제기 참! 인지 두구 부아……”
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“두구 부아야 비렁배기(거지)지 머……”
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“흥…… 돈 백 원 갖구 장사히여…… 장사히여서 춘삼이치름(처럼) 떵떵거리구 살어.”
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“돈 백 원이 뉘 애기 이름인가 부네!”
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“춘삼이 몰라?…… 응 참 몰르겄구만…… 우리 동네(동리) 살다가 대처루 가서 창사허다가 부자 된 사람인디 시방 저 정거장 앞에서 장사를 하여 ……”
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“그 사람이 무얼 보구 돈을 백 원이나 주어?”
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이쁜이도 이야기를 듣노라니까 차차 솔깃해서 인제는 좀더 자세한 속을 알아보고 싶었던 것이다.
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