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이쁜이가 남편 덕쇠를 따라나와 정거장 장터에 거진 당도했을 때에는 가슴이 사뭇 두근거리고 바람끝이 차건만 볼때기가 확확 달곤 했다.
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이쁜이는 오늘 새벽에 시어머니한테 머리끄덩이를 잡혀 동댕이질을 치우고 부지깽이로 얻어맞고, 또 밥먹을 때에 욕을 반참삼아 얻어먹은 그런 예사일만 아니면 남편의 하는 것은 도무지 모두가 뜻밖이요 처음 보는 일이었었다.
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맨먼저 남편이 그렇게 두부를 사다 주는 둥 말을 곰살갑게 하는 둥 그런 것이 전에 없는 일이다.
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또 비단옷을 입혀준다는 것은 말만이라도 꿈에도 들어보지 못하던 소리다.
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그때 그는 남편의 얼큰한 얼굴을 보고 혹시 내력 없는 주정을 하는 것인가 했으나 보아도 주정은 아니었었다.
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혹시 안 갔다고 잡어떼기는 하지만 노름방에를 갔다가 돈이 좀 나우 생겼나, 그래서 비단옷을 해준다고 그러나. 그러나 그렇게 갑자기 곰살갑게 굴고 비단옷을 해주고 할 턱이 무엇인가.
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가령 돈이 생긴 눈치를 알고 이편에서 먼저 비단옷을 해달라고 했더라도 ‘되지두 못헌 것이 건방진 소리를 한다’고 머쓰려버릴 것이고 기껏해야 양식을 팔아오는 길에 분이나 오전짜리 한갑 사다가는 시어머니 몰래 집어던져 줄동말동한데, 물론 그거라도 감지덕지하지만.
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그래 종시 궁금하던 판인데 밥을 먹으면서 남편이 시어머니더러 하는 이야기를 듣고 비로소 속을 알았다.
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그는 그 말을 듣고 그 내평을 알고 나니 속이 얼떨떨하니 어쩐 셈을 알 수가 없었다.
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자, 세상에 못났다는 처접을 타고 난 자기를 보고 돈을 백 원이나 준다는 것이 이상하고, 그래서 그 돈으로 장사를 해서 춘삼인지 하는 사람처럼 떵떵거리고 살고, 그래 밥을 아니 굶고 옷을 헐벗지 아니하고 산다는 것이 남의 일인 것 같다.
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또 그 집에 가서 일 년 동안 비단옷을 입고 그리고 잘 먹고 지낼 일도 거짓말같이 곧이들리지 아니했다.
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그러나 남편의 눈치가 노상 거짓말은 아닌 성싶은데, 그러면 대관절 그 집에 가서는 무슨 일을 하길래 그렇게 호강을 하게 되나.
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바느질도 잘 할 줄 모르고 반찬도 잘 만들 줄 모르고 머리에는 이가 시글시글하고, 그리고 밤이나 낮이나 못나고 못생겼다고 지천이나 먹고 매나 맞고 그랬는데, 그래도 그런 재주밖에는 아무것도 할 줄을 모르는데 무엇을 시키려고 데려갈꼬.
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그렇더라도 좌우간 데려가기는 데려가는가 보니, 가서 보면 알 것이거니와하고 생각해보니 울긋불긋한 비단옷이 눈앞에 어른거리고 무어 모두 다 훤하게 정신이 오락가락해서 모처럼 귀한 밥도 맛있는 줄 모르게 먹다가 말았다.
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밥을 먹고 나서 설거지를 하려니까 남편이 재촉을 해서 그냥 두어두고 세수를 했다.
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왜비누는 구경한 지 오래고 녹두비누라도 있으면 했으나 그도 써본지오래다.
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기름도 없이 머리를 어떻게 어떻게 빗고 나니까 저고리로 치마로 시꺼먼 이가 슬슬 기어다닌다.
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뒤통수의 서캐를 좀 훑어내고 싶었으나 감지도 아니한 머리를 어찌할 수가 없다.
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옷은 세상이 없어도 지금 걸치고 있는 그것뿐이다.
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조각보보다 더 기운 검정 광목치마 다홍빛 위에 검은빛--땟국--이한 겹 덮인 저고리, 그리고 홑고쟁이와 목만 남은 버선.
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거기다가 다 해어져가는 굵다란 짚신을 끌고 보퉁이 하나 없이 그는 남편이 가자는 대로 따라나섰다.
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시어머니는 내어다도 아니 보고 있는 방 뜨락에서
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라고 이웃에나 가는 듯이 인사를 했다. 시어머니는 대답도 아니한다. 그러나 사립문께로 나갈 때에 거적문을 가만히 떠들고 내어다보는 것을 알지 못했다.
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집 문앞을 나서서 남편은 뒤에 처진 이쁜이를 돌아보며 히 하고 웃었다. 덕쇠 저도 왜 웃는지 모르거니와 이쁜이도 웃는 속을 몰랐다. 그러나 따라서 웃었다.
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둘이는 나란히 눈 사박거리는 길을 정거장으로 향하고 걸었다.
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덕쇠는 몇걸음 못 가서 뭇는다. 주걱데기를 반 사발 밖에 못 먹은 것이 걸려서 위로삼아 뭇는 말이다.
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전 같으면 몇 끼 굶은 판이라 그걸로는 요기도 아니 되었겠지만 오늘 아침은 지금 이 일로 가슴이 벙벙해서 시장한 줄을 모르는 것이다.
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“가서 눈 질끈 감구 일 년만 고생히여…… 일 년만 고생허면 내 심평두 피구 히여서 다 괜찮얼 티닝개.”
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덕쇠는 간곡하게 타이르듯 한다. 그러나 이쁜이는 또한 속모를 말이다.
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“그 집에 가면 비단옷 입구 호강헌다면서 고생허라구 그리어?”
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“아무렴…… 그렇기는 허지만 그리두 집에 있는 것보다는 고생이지.”
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덕쇠는 제깐에도 안해를 술집에다 갖다 둔다는 것이 속으로 언짢아서 고생이라는 말을 써서 말하는 것인데 이쁜이는 호강이라더니 고생이라고 하니까 영문을 몰라 그렇게 고지식하게 뭇는 것이다.
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“글쎄 잘 입구 잘 먹구 편허게 지낼 티닝개 되려 집에서 있을 때보다는 낫을는지 모르지만 말이여……”
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“좋을 도리만 있으면 일 년은 말구 십 년이라두 있지.”
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그 말에는 덕쇠는 가슴이 뜨끔해서 껑충 뛴다.
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그는 아까부터 이쁜이를 보면 볼수록 정말로 이뻐지는 것 같고, 그리고 정다와져서 그놈 돈 백 원만 아니라면 그만두었을 것이다.
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그런지라 속으로 여러 가지 궁리가 되는데 지금 이쁜이가 말한 대로 제가 좋아서든지 혹은 무슨 탈이 붙어서든지 그야말로 십 년이나 있게 된다면 그건 큰일이다. 영영 뺏기고 마는 것이다.
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“괜히…… 일 년만 되거든 와야지 못써…… 괜히.”
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오라면 왔지 별수가 없을 줄만 아는 때문이다.
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덕쇠는 홑고쟁이 하나만 입은 이쁜이가 가엾어서 목소리를 다시 보드랍혀 뭇는다.
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배가 고플 때 배가 고프다고, 몸이 아플 때 몸이 아프다고, 옷을 못입어 추울 때 춥다고 바른 대로 대답이 나오지 아니하도록 단련도 되었거니와 이쁜이도 남편이 갑자기나마 그렇게 살뜰히 구는데 마음이 끌려 마음도 말도 자연 곰살가와진 것이다. 그러나 춥기는 추웠다.
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“춥더래두 조꼼 참어…… 인제는 춘삼이네게만 가면 그만이닝개루.”
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덕쇠는 제가 두루마기라도 없는 것이 내내 안타까왔다.
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그는 인제 마음 먹은 대로 돈을 많이 모으고 잘살고 하면 이쁜이를 다습고 좋은 옷으로 감아 편안히 앉혀놓고 살게 하리라고 마음을 단단히 먹었다.
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해도 햇살이 엷게 남쪽으로 치우쳐 훨씬 높이 솟았다.
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싹도 트지 아니한 보리 묻은 밭에서 까마귀가 새까맣게 내려앉아 거름준 것을 파헤치고 있다.
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논에는 비죽비죽 솟은 모포기 사이로 물이 얼어붙고 눈이 어설프게 뿌려져 있다. 이 훤하게 터진 들판의 바람끝이 고추같이 맵다.
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덕쇠는 와들와들 떨며 찰래찰래 따라오는 이쁜이가 보기도 민망해서 밭두덕 시든 풀에다 불을 놓았다.
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눈이 시든 풀숲에 쌓였기는 하지만 곧잘 활활 타서 둘이는 불이 타 뻗는대로 따라가며 불을 쬐었다.
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부처는 서로 보고 웃었다. 이 부처가 이렇게 정다와본 적은 한번도 없었다.
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이렇게 해서 겨우 장터 가까이 당도했을 때에는 이쁜이는 가슴이 요란스럽게 설레었다.
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덕쇠는 듣고 보니 무어라고 대답을 알아듣게 해줄 바를 몰랐다.
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“무어 그저 손님들 오면 술상 옆에 가 앉어서 술 따러(부어)주구……”
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“그걸 내가 헐 줄 알어야지!…… 술 따르다가 잘못히여서 흘리구 그러면 어떻게 허게!”
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이쁜이는 술 붓는 것이라니까 비로소 이야기로 들은 술집 색시를 상상 할 수가 있었다. 그러나 그것이 어떻다는 것은 알 수가 없고 다만 술 부을 줄 모르는 것이 걱정이 되었다.
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내어 보이나마나 개이빨같이 벌어진 손등에 누룽지처럼 껍질이 발린 커다란 손이다.
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덕쇠는 이쁜이를 안심시키느라고 괜찮다고는 했지만, 미상불 술을 잘 부을 줄도 모르고 또 손이 저래서 도로 쫓겨오고 돈 백 원을 물러달라고 하게 되지나 아니할까 슬그머니 걱정이 되었다.
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이쁜이는 남편이 괜찮다는 데 안심을 하고, 그러면 그 밖에 무슨 일을 하는지 묻는 것이다.
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“빨래두 다 히여주는 사람이 따루 있어.”
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