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이튿날 평명이 되자 때마침 서풍이 나직이 일었다. 기다리던 순풍인지라 목사 일행은 시각을 지체 않고 즉시 배에 올랐다.
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제주 목사가 타고 도임 가는 배니, 배 치장도 홀란하거니와 크기 또한 집채 더미같이 커 해남 넓은 관두를 누르는 듯 그들먹하다.
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서강 앞 나루터의 버들잎 같은 나룻배, 그 앞으로 연락 부절 오르내리는 나막신짝 같은 짐배, 이런 잗다란 배만 보아 오던 배비장은 세상에 이다지도 큰 배가 있다는 것이 우선 놀라왔고, 말을 십여 필을 실었고 짐을 백 짐인지 이백 짐인지 수없이 져다 부리고 하는 모양이나, 그것이 모두 어는 구석에 가 끼여 묻히는지 자리도 나지 않는다. 그러니 이만큼이나 큰 배일진대, 비록 바다가 넓고 풍랑이 사납다 하더라도, 혹은 염려스럴 것이 없으련 싶은 안심이 일변 들기도 하였다.
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배는 어느덧 높이 단 돛에 돛마다 볼룩볼룩히 바람을 받아, 크고 작은 섬과 섬 사이를 이리저리 비키며 바다 밖으로 달리고 있다. 배 떠날무렵의 여러 가지 뒤섞여 소란턴 훤화도 이윽고 가라앉고, 달리는 소리, 돛을 회롱하는 바람소리, 간간이 외치는 도사공의 이상한 외마디 소리만 시끄럽지 않게 들릴 뿐이다.
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바람은 종시 순하고 물결 잔잔하여 배는 심심치 않을 만큼 점잖이 흔들인다. 갈매기가 커다랗게 춤을 추며 돛대를 스칠 듯 따라 난다. 하늘은 바다와 한빛으로 푸르고 청명하다. 겸하여 때가 이월 초승이요, 지경이 남방이라 한양의 삼월인 듯 기후는 화창하다.
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이렇듯이 생각하던 바와는 달라 편하고 정히 흥겨운 뱃길이었다.
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이 흥겨운 뱃길을 술 없이 지나기는 심히 무류할 노릇, 목사는 배하일행을 위로할 겸 자기도 즐길 겸 한 자리의 주연을 베풀었다.
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산수병 둘러치고 넌줄비단 모란석에 장침안석 사방침 갖추어 벌려논 자리에서 통인이 시립한 상좌로 목사가 앉고, 여러 비장은 그 아래로 이편 저편 나뉘어 뫼셔 앉고, 신연 이방 이하는 말석에 끓어앉고, 이렇게 상하가 좌석을 같이 하고 주연은 시작이 되었다.
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술이 한순 돌고 두수 세순 돎을 따라 엄숙한 가운데 시작된 주연도 차차로 상하의 어려움이 가시고 자리는 화기애애히 어울려갔다. 목사 김경이 본시 공사를 엄히 구별하여 사석에서 놀 때는 상하 노소의 현격에 개의치 않고, 더불어 숭허물 없이 놀며 즐기는 호협한 인물이었던 것이다.
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술이 거나히 취한 위에 이는 시흥을 이기지 못하던 목사는 문득
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“청천이 도수중(靑天倒水中)하니 어유 백운간(漁游白雲間)”
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을 하고 즉흥의 일구를 소리 높여 읊는다.
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여러 비장들이 다투어 그 시구를 받아 읊으면서 추앙의 말이 끊어지 않는다.
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모두들 기쁘고 흥겨운 얼굴이다. 험하고 먼 뱃길을 불안하여 하는 기색은 하나도 없다.
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목사는 손수 잔을 들어 여러 비장이며 신연 이방에게 권한다. 그러고는 도사공을 불러들여 또한 손수 술을 쳐서 권한다.
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“어려워할 것이 없느니라. 그 잔을 마셔라.”
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“술에 귀천이 있느냐! 사양 말고 마셔라.”
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도사공은 몸을 돌리고 겨우 잔을 마신다.
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“바닷길이 이대지 편안하니 내가 마음이 매우 기쁘구나?”
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그러면서 목사는 거듭 도사공의 잔에다 술을 붓는다.
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“니이! 사또안전 덕이 높으신 소치올습니다!”
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“하늘의 덕이겠지! …… 그래 이대로 가면 어느때쯤 조천(朝天)에 당도를 한다?”
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“니이! 풍세가 이대로 순하오면 오늘 저물기 전에 넉넉 당도하옵니다.”
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“으음, 각별히 수하를 신칙해서 오늘 해전에 당도하도록 하렷다.”
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“니이! 하늘이 하시는 노릇이야 감이 어찌 하오리까마는, 수하의 신칙은 조곰도 한만이 업사옵니다.”
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목사는 그러이 여기는 듯 고개를 끄덕이고, 세번째 잔을 채워 주면서 “아뭏든지 지금 예정대로 오늘 해전에 당도를 하면 중히 상을 줄 것이니……”
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마악 이러고 도상공이 물러나가려 할 때다. 배비장이 뱃길은 이렇듯 무사하여 안심은 되고, 흥은 나고, 그런데 겸쳐서 많이 하지 못하는 주량에 술이 벌써 과했던지, 마침 장막 밖에서 얼씬거리는 방자 차돌이를 보더니
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하고 좌우가 깜짝 놀라도록 큰 소리로 기강 있어 불런댄다.
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방자 차돌이는 대답 소리만은 그럴 듯 공순해도 장막 너머로 갖다 대는 얼굴은
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“너 이놈, 날더러 어제 한 말 있지?”
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“이놈아, 이다지 편한 뱃길을 무어? 풍랑이 어쩌고 어째? 송장이 쪼빡으로 물 먹드냐고?”
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“하, 내, 어제 저놈한테 속았단 말야!”
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배비장은 방자는 고만해두고 동료들을 돌아보면서 하는 말이다.
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“저놈이 생판 날 위협을 한단 말야. 꼬리 큰 물짐승이 있어가지구 작희를 노면, 산더미 같은 풍랑을 만나서, 무어 서천 서역국도 가고, 운수가 사나우면 쪼빡없는 물도 먹고 하느니라고…… 허허허허, 그놈참!……”
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그러는데 목사 옆을 물러나가던 도사공이 질색을 하면서 쫓아와 배비장의 입이라도 틀어막을 듯이
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“아이구! 제발, 어쩌자구 이러십니까?”
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배비장은 영문을 몰라 뻐언하고 도사공을 돌려다본다.
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“대체, 소령개울이나 방축못에도 지킴신령이 있는 법이온데, 이 대해를 건느시면서 망년의 말씀도 분수가 있으시지요!”
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“상관 없다! 그런 사위스런 소리랑 아야 내지도 마라!”
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그러나 그 말이 채 마치지 못하여, 움칫하고 배가 기우뚱거린다. 그러면서 순치 못한 바람이 돛폭을 함부로 때리는 소리가 요란하다.
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바다에서는 물결이 흰 거품을 뿜으면서 차차로 높아간다. 하늘은 어느 겨를에 반 넘겨 검은 구름이 가득히 덮여가지고 뭉게뭉게 급히 퍼져 들어온다.
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경각에 사나운 비바람과 성난 파도에 휘몰려 배는 이리 기우뚱 저리 기우뚱 조리질을 한다.
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산더미 같은 물너울이 배를 삼키려고 사정없이 달려든다. 그 하나가 지나고 나면 뒤미처 또 하나가 달려들고, 또 달려들고……
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바름은 살같이 급하고 우뢰같이 극성스럽다. 미구하여 돛폭은 갈기갈기 찢어지고 만다. 우지끈하더니 상돛대가 부러져 내린다.
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사면을 둘러보아야 겹겹한 큰 물결이요 검은 하늘뿐이다. 이 가운데서 배는 나뭇잎처럼 나부끼며 지향없이 떠나간다. 도사공이 호올로 한사코 키를 부여잡고 방향을 정하려 드나 억센 물결과 바람을 막아 낼 도리가 없다.
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배 안에서는 주연이 그대로 수라장이 되었다.
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목사 하나만은 그래도 삼군을 거느려 진중을 달린 적도 있는 인물이라 태연히 앉아서 버티나 뭇 비장들은 생후에 배가 처음이요, 풍랑은 더욱 이름조차 모르는 서방님네가 되어놔서 배멀미로 몸을 지탱치 못하고 이리 딩굴 저리 딩굴 오욕 소리만 연달아 일어난다.
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그런 중에도 어떤 비장 하나는 남 원망할 경황은 있든지
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하고 옆에서 같이 딩구는 배비장을 핀잔하다.
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“낸들 일이 이리 될 줄이야 알았나! 귀신의 작희란다면 그 말쯤 노여서 이 거조를 내는 귀신이 야속하지!”
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“일은 저질러놓고 귀신 탓은 어인 귀신 탓일꼬!”
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“탓이야 뉘 탓이 되었든 너나없이 꼭 죽었나보다! 그놈 방자놈 말따나 조빡없는 물 먹기가 십상이요, 운수 좋아야 서천 서역국 구경이요……”
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저만치서 딩굴려 오던 또 한 비장이 이렇게 탄식을 한다.
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“부모 처자를 집에 두고 이 바다에서 이 주검을 하다니!”
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“말도 마오! 나는 삼대 독자에 나이 삼십이건만 아직껏 아무 소생도 없으니 나 죽는 것도 원통하지만 문중에 절손될 일이 더 기가 막히오!”
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먼저 배비장을 핀잔하던 비장이 대껄을 하던 것이다.
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그럴 때에 목사가 옆에서 죽어가는 통인 가운데 좀 더얼해 보이는 한 놈을 돌아보면서
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이윽고 들어오는 도사공은 그역 사색이 말이 아니다.
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“너는 물에 익숙한 사람이요, 항차 도사공이 저러니 그 어디 쓰겠느냐?”
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“니이! 소인들만이오면야 설혹 죽은들 어떠오리까마는 지중하신 사또 안전 이하 여러 관원네를 뫼신 길에 이 일을 당코 보오니 망지소지 하옵니다!”
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“이 배가 지금 향은 제주도로 틀림없이 가고 있느냐?”
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“그려려니는 하옵니다마는 정히 이렇고서는……”
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“아마 남해의 용왕께서 제향을 청하시나 보니 급히 고사를 드릴 테즉 제물을 분별하도록 해라!”
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