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세월이 살같이 흘러 신관이 도임한 지도 그럭저럭 수삭이 되었다.
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김목사의 백성 다스림은 심히 밝고 어질어 도내 일판에는 태평의 기운이 가득하였다.
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백성들은 격양가를 부르며 편안히 그 생업을 즐기었다. 인심은 순량하여, 그야말로 길에 흘린 것을 줍는 자 없고, 밤에 문을 잠그지 아니하되 도적이 없었다. 정히 ‘관무사 촌무사(官無事村無事)’의 지경이었다.
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정사가 밝아 백성이 편안하매, 목사 자연 한가한 날이 많았다.
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그러한 하루날, 조사를 파한 후 목사가 배비장을 조용히 불렀다.]
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그동안 배비장은 마음에 명심하였던 바를 잘 지켰었다. 술마시기를 삼가하였다. 술을 마시자면 거기에 기집이 딸리니 자연간 마음이 허랑하게 될까 저어함이었었다.
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그러자니, 공사로운 자리이고 혹은 동료들이 사사로 베푸는 자리이고 되도록이면 주연(酒宴)에 나아가기를 피하며, 적적한 대로 역관에서 시서와 벗하여 지내왔었다.
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배비장이 이렇듯 술과 여색을 삼가고 늘 무료히 지낸다는 말이 이윽고는 목사의 귀에까지 들어가게 되었었다.
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목사는 그것이 일변 가상하기도 하였으나, 또 한편으로는 남아가 너무 고루하게 처신을 한다 하여 딱한 생각도 없지 못하였다.
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목사는 우선 이렇게 배비장을 불러 앉히고 위로삼아 묻는 것이었었다.
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“조사가 피하면, 이내 역관으로 돌아가서 서서와 벗삼고 늘 적적히 지난다고?”
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“종종 더러 동료들과 섭쓸려서 술잔 머고 활달히 노는 게 아니라!……”
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“사람이 그 길에 너무 참혹하다 방탕에 빠지는 것도 불가하지만, 너무 또 조심만 하려 드는 것도 장부답지가 못한 일이어든!”
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“내가 아는 바, 자네가 노상 술잔을 질겨하지 않든 사람이 아니기로 말이로세!”
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“제주까지 왔을 바에는 사람이 좀 방날을 해서 파겁이 되어야지? 그대지 졸해가지고야 평생 어디 발천할 길이 트이나……”
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대답은 하였어도, 이날 밤 목사가 배비장을 위하여 베푼 주석에 배비장은 칭병을 하고서 역시 나오지 아니하였다.
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배비장은 오늘도 다른 날과 다름없이 무료히 앉아, 그 무료함을 견디다 못해 『사기(史記)』를 읽고 있었다.
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그러자 마침, 방자 차돌이놈이 너펄거리고 오더니, 이놈이 밑도 끝도 없이
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“허! 그런 고현 년들! 그년들을 당장 거저……”
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“아, 다름이 아니오라…… 온 그런 발칙스런 기집들이 어딨사와요?”
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“누가 누구를 어쨌기에 그런단 말이냐?”
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“지나믄서 듣자니, 즈이들끼리 무얼 우김질을 허구 있사와요!”
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“한패는 우기기를, 수염 있는 내시가 있다커니, 또 한패는 수염 있는 내시는 천하를 다아 돌아다녀두 없는 법이라커니…… 흐흐흐!”
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“게, 누굴 가지구 그러는 고 했더니, 흐흐흐!”
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배비장은 비로소 알아듣고는 얼굴이 화끈 달았다. 미상불 창피한 노릇이었다.
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“소인이, 그래서, 년들을 당장 주동아릴 찢어놀려다 겨우 참구 만 걸입쇼!”
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“거 좀, 약주두 잡숫구, 외입두 허시구 하셨으면 그런 창피한 소문이 나겠사와요?”
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“약주는 아니 잡숫구, 기집은 가차이 아니하시드래두, 가끔 더러 놀러래두 다니서야지, 하두 원, 글만 읽으시구 허시니, 소인 뵙기두 딱하십디다!”
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“세상에 글 읽기 외에 더 질거운 일이 있다드냐?”
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“한라산 구경이래두 한번 뫼시구 가깝쇼?”
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“네에!…… 아, 제주 땅에 오섰다가 여지껏 한라산 구경두 못하시다니 거
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“겨를 보셔서 무얼 하십니까? 바루 지척이니 내일이래두 가시죠?”
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목사의 하던 말이 아니라도, 몇잔 술을 즐기지 않는 배비장이 아니었다.
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또 계집이 옆에 있어, 섬섬옥수로 술을 부어 묘한 노래로 더불어 권하는 잔을 들기를 흥그러워하지 않을 배비장이 아니었다. 그러나 한 병의 술도 차지 않고, 방자 차돌이놈만 앞세우고서 이튿날 한라산 구경을 나섰다.
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한라산은 듣던 바와 다름이 없었다. 때마침 성하라, 골골이 흐르는 옥같은 석간수가 더욱 상줄 만하였다.
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그러한 계곡의 바위 위에 안자아 주종(主從)이 쉬고 있을 때였다.
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인기척이 들리므로, 돌려다보니, 짐꾼을 앞세우고 시비를 데린 젊은 여인 하나가 계곡을 쫓아 올라오고 있었다. 바로 앞을 가까이 지날 때에 배비장은 무심코 그 젊은 여인을 마주 보았다. 배비장은 깜짝 놀랐다.
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일언이폐지하면 천하 절색이었다. 한라산에 자주 신선이 내린다 하더니, 과시 천상 선녀의 하강인가도 싶었다. 더욱 배비장을 현혹케 하기는, 여인이 무슨 일인지 배비장과 눈끼리 마주칠 때에 쌍긋 한번 웃는 것이었었다.
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꿈결같이 쌍긋 그렇게 웃고는 여인은 앞을 지나쳤다.
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한 사오 보 갓을 무렵이다. 여인은 가다가 고개를 돌리더니, 한번 더 쌍긋 웃는 것이었었다.
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차돌이놈이 버럭 소리를 질러서야 배비장은 정신이 들었다.
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“아닐다! 저기 저, 바위가 퍽 기묘하구나?”
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“아따 이놈아! 탐승객이 날이 좀 저물기로서니……”
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차돌이놈이 씽긋 웃으며 혀를 날름하는 것을 배비장은 보았을 턱이 없었다. 저만치 가고 있는 그 여인의 뒤태를 보기에 정신이 팔려서.————
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여인 일행은 배비장이 있는 곳으로부터 한 백여 보는 더 가더니, 흐르는 물가에다 자리를 정하고 짐을 내려놓으며 하였다. 그러는 사이에도 여인은 연방 배비장을 도려다보기를 마지 않았다. 배비장은 마침내 정신을 가다듬을 수 없을 지경에 이르고 말았다.
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“아니, 건 왜 물으십니까? 혹 다른 어른이시라면 그야말루 탐화봉접이시라니, 물으심직두 하시지만……”
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“아닐다! 이런 심산중에 젊은 여인이 저렇게 왔기에 말이로구나!”
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“네에!…… 아마 물놀이를 온 모양입죠!”
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“여름이면 제주서는 여인들이 음식을 차려가지구, 깊숙한 산골짝으루 물놀이를 더러 가군 합죠!”
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“산중에서 그릇을 찾으시니 딱하신 말씀이십니다! 손으루 움켜 쥐고 자시든지, 업드리시구 입으루 자시든지 하셔얍죠!”
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“양반의 체모에 그야 될 말이냐!……”
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“오늘은 차돌이를 여러 번 부르십니다?”
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“아따 이놈아, 무얼 그대지 놀라느냐?”
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“아니, 남의 여염댁 여인께 가리시니 말씀입죠!”
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“산중인데 상관 있느냐? …… 가서 표주박이라두 잠깐 빌려가지구 오려므나?”
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“아니, 섣불리 누굴 죽이실 령으루다, 그런 심부림을 시키십니까?”
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“걱정 마라! 뒷일은, 내, 감당할 테니……”
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“오냐. 어서 가서 표주박이 되었든 모엇이 되었든 좀 빌려가지구 오느라.”
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차돌이놈은 몇번 더 다진 후에 비로소 여인 일행이 차일을 치고 자리를 펴고 하는 곳으로 내려간다.
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