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망망대해를 배비장은 발가벗고 궤짝 속에 업드린 채 지향없이 떠나가고 있었다. 발가벗고 궤짝 속에 업드렸으니, 망망대해가 보이며, 떠내려가는 것이 보이기야 할까마는 인적은 끊겼는데 물소리만 들리고, 그리고 이리 기웃 저리 기웃하며 서서히 움직이니, 그런가 보다 할 뿐이었다.
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원수의 목숨은 아직 붙어 있어 시장함과 목마름이 살아날 생각보다 더 다급했다. 바다일진대 혹시 배를 만날 수도 있을 것이요, 배만 마나면 잘하면 살아날 수도 잇을 터이었다. 그러나 종차 살아나는 것은 살아나는 것이고 시장과 목마름을 차마 참고 견디는 재주가 없었다. 그중에도 목마름이 더하였다. 궤 틈사구니로 바닷물이라도 좀 스며들었으면 먹고 나서 죽더라도 실컷 먹겠는데 틈사구니는 위에만 있지 밑바닥에는 그남 없었다.
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어디 지경이고 떠내려갔다. 그러다 문득 뱃소리 같은 소리에 퍼뜩 정신이 들었다. 혼미한 정신을 가듬어 귀를 기울였다. 과연 뱃사람들이
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배비장은 없는 기운을 짜듯 하여 힘껏 고함을 쳤다.
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그 소리를 알아듣곤지 못 알아듣곤지 하여간 뱃소리는 차차로 가까와왔다.
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연방 배비장은 사람 살리란 소리를 쉬지 않고 외쳤다.
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마침내 바싹 옆에 사람들의 웅성거리는 소리가 들렸다.
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“아니 이 망망한 대해중에 이상하게 생긴 궤짝이 떠 있고, 그 속에서 사람 살리라 고함을 치니 대체 웬 일일까?”
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“이 망망한 대해중에 궤짝이 떠 있고, 그 속에서 사람 살리랏 소리가나니 저건 분명 귀신의 장난일다!”
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“그 말이 옳다! 가차이 못 오두룩 상앗대로 밀어라! 그러고 빨리 배를 저어라!”
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궤짝 속에서 발가벗고 업드린 배비장은 미칠 듯 외치기를
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“정녕 사람이라? 그렇거들랑 거주 성명과 이리 된 연유를 말하여라!…… 내가 간밤에 한 꿈을 꾸어 징험하는 바가 있으니 일호 은휘없이 말하여라!”
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도사공인 듯한 자가 이렇게 준절히 물었다. 배비장은 체면과 염치를 돌아볼 나위가 없었다.
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“성은 배가요 이름은 걸떡쇠라고 하고 본시 서울 서강 사람이오.”
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“서울 서강 사람이 어찌 이곳 제주바다에서 궤짝을 타고 떠내려가는고?”
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“다름이 나리라 제주 영문이 비장으로 있었는데 유부녀를 보다가 본부에게 들켜 이 봉변이오!”
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“네 소행을 생각하면 모른 체할 것이로되, 인정이 가긍하여 이번 한번 목숨을 건져 주는 것이니 일후는 그런 불미한 행동이 없도록 삼가렷다!”
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“우리가 갈길이 바빠, 너를 육지에다 건져놓아 줄 수가 없어 그러니 저만침 옅은 데다 끌어다 놓고, 궤문만 열어 줄 테니, 네 발로 걸언 가렷다!”
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“허되, 이 물은 염기가 대단해서 눈에 들어가면 당장 눈이 머니, 뭍에 오를 때까지는 눈을 감으렷다!”
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발가벗은 배비장은 눈을 잔뜩 감고는 궤짝 속으로부터 뛰쳐나와 달렸다.
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정신없이 달리다 무엇에 따악 이마를 부딪쳤다. 눈에서 불이 번쩍 나 그 바람에 눈을 번쩍 떴다. 번쩍 눈을 뜨고 보니, 허허, 거기는 동한 마당이 아닌가.
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