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용왕이 고사를 받아 자시고서 노염이 풀렸든지, 혹은 자연히 때가 이르러서 그랬든지 좌우간 이윽하여 그 무섭던 비바람은 자고 사나운 풍랑은 갈앉고 말았다.
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이로부터, 돛을 고쳐 달고 키를 바로잡아 다시는 탈없이 바라들 건넜고, 사흘째 되는 날 석양에는 마침내 제주의 관두인 조천(朝天)에 무사히 배를 대었다.
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목사 일행은 풍랑 있는 수로에 시달린 차라 날세 또한 저물고 하여 하룻밤을 조천에서 중화하였다.
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내려오는 신관과 올라가는 구관이 인교대(印交代)를 한다. 신관의 신연 행차를 차린다 하여 잠시 지체가 되는 틈을 타서 배비장은 방자놈 차돌이를 데리고 멀지 않은 해변으로 제주 명승의 하나라 전하는 망월루(望月樓)를 찾았다.
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발 아래로 넘실거리는 창파를 내려다보며 바닷가의 바윗등에 덩시러니 섰는 망월루는 그 웅장한 규모하며 화려한 단청이 우선 상주기에 족히하였다.
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앞으로는 훤히 터진 바다에 임하였고, 그 향이 필시 동향일지니, 달 돋는 밤에 오를지면 망월루의 이름 헛됨이 없이 일대 장관이요 절경일 법하였다. 낮이요, 달은 없으나 때마침 제주땅은 봄이 무르녹아 누각 주이의 푸른 버들과 온갖 기화요초며 그 사이를 쌍쌍이 날고 지저귀는 새소리는 정히 선경인가도 싶었다.
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누 위에는 이른 아침이건만 먼저 자리를 잡은 선객(先客)이 있었다. 그도 여느 나그네라면 같이 오르기론들 상관이 있을까마는, 한 쌍의 젊은 남녀가 정녕코 이별을 짓는 자리인 듯하였다.
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배비장은 미흡하나마 체모 없이 가까이 가기를 자저하고 누의 주위만 거닐다가 이윽고 발길을 돌렸다.
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뒤를 따르는 방자놈 차돌이가 혼자서 코방귀를 한번 뀌더니 말을 내는 것이었다.
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“망월루야 그렇습죠마는, 아따 그 누 위에서 울구 짜구 하던 거 말씀입죠!”
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“나리께설랑 아야 참 조심하십쇼! 주제넘은 말씀이올습니다마는……”
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“구관 사또 뫼시구 내려왔던 정비장 나리가 길을 떠날려면서 시방 깝대길 벗는 참입죠!”
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“월중매(月中梅)라는 수청기생인뎁쇼……”
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“구관 사또 갈려가시니 이별을 해얄 거 아닌갑쇼?”
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“온, 그 이별이 그다지도 연연하단 말이냐?”
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“정비장 나리야 이별이 연연하시죠만, 월중매년은 딴속히 있거든입쇼!”
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“년이 홀짝홀짝 울어가믄서, 온갖 여호짓 다 부려가믄서, 정비장 나리 애를 마주막 녹혀드리는 판이거든입쇼!”
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“그래야 다아 참, 돈냥, 재물낱 장만해가지구 가는 거 몽땅 죄에 뺏을 거 아닌갑쇼!”
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“허어? 제주 기집이 그대지도 사특스럽단 말이냐?”
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“제주 기생 치고 외방 활량 깝대기 열 안짝 벳긴 건 행세하는 축에두 못 낀다구 하는 뎁쇼!”
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배비장은 듣던 바와 달라 무서운 고장이라고 생각하였다. 그리고 단단히 조심을 해야망정이지, 자칫 잘못하다간 큰 망신을 당켔구나 생각하였다.
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그러면서 집을 떠날 때에 그 부인 윤씨가 혹여 여색에 참혹할까하여 울불던 일도 또한 생각이 나고, 그것이 노상 기우가 아니었구나 싶기도 하였다.
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