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바로 이튿날 문병삼아 새벽같이 문안을 온 방자 차돌이놈을 방으로 불러들여 머리맡에 가까이 앉히고 소회를 말하였다.
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“청이라니 과만하십니다! 영이 계시면 소인 힘 자라는껏 거행하는게 소인의 도리 아니와요?”
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“오냐, 그 말 고맙다…… 헌데 너두 보다시피 내가 이렇게 벼이 들지 않었느냐?”
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“소인두 허느니 그 말씀이와요! 의원을 데려오게 못하게 막으시구, 증세를 여쭈어 보아두 통히 말씀을 않으시니, 약 한 첩 지어오는 수두 없구, 진정 말씀이지, 소인, 그새 며칠 여간 민망허구 속이 탄 게 아니와요!”
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“그러지 않어두 인제는 약을 좀 써볼까 허구서, 상의가 그 상의인데 말이로구나……”
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“네? 인젠 약을 잡사요? 그럼 지금 가서 의원을 데리구 오깝쇼?”
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그러면서 차돌이놈은 방금 일어설 듯이 엉덩이를 들먹거린다.
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“아닐다! 약은 약이라두, 예사 그런 약이 아닐다! 구하기가 끔찍 힘이 드는 약일다!”
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“설마 삼신산 불로초나, 서해 용왕(西海龍王)이 자시려든 토끼간은 아닐테굽쇼?”
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“힘은 들어두, 네가 서둘면 혹 구할 수가 없지두 않으리라마는……”
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“그러시다면야 소인이 힘 아냐 더한 개 들기로서니, 그 약을 아니 구해다 드릴 이치가 있사와요?”
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“저 대국(支那)서는 상감님이 백인(白人)을 더러 삶어 자신다구……”
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“요전에 한라산으로 너하구 같이 놀러 가지 않었드냐?”
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차돌이놈은 이렇게 한바탕 너털웃음을 치고 나더니, 지성으로
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배비장은 무색하여 얼굴만 붉히고 멀뚱히 앉아 있다.
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“이, 차돌이놈이 열두살버틈 빙자 구실로 이십이 되 놈이올습니다! 진작버틈 나리 그 눈치 몰라뵈웠겠사와요?”
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“바루 그 이튿날 소인은 그 눈치 벌써 알아챘습죠!”
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“소인 뵙게도 하두 딱허구 해설랑, 참 뒤루 수탐을 두루 해봤습죠?”
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“그 여인으루 말씀하면 근지야 벼랑 보잘것없는 건달의 아낙이라두, 행실 점잖구 절개 굳기루 이름난 여인일뿐더러 말씀이와요!”
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“그래두 이애야! 그날 한라산서 내게 보내든 추파는……”
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“괜헌 말씀이십니다!…… 또 설혹 그 여인이 나리께 무슨 뜻이 있달 값이라두 글쎄 남의 집 규중 여인을 어떡허잔 말씀이십니까?”
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“그렇거들랑 다른 건 다아 그만두구, 편지 한 장만 네 손으루 전해 주려무나?”
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“하늘이 두쪽에 나두, 소인 그 심부름은 해드릴 수 없읍니다!”
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“편지 한 장 잔하기가 그다지두 힘이 들구 어려운 일이란 말이냐?”
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“그 여인네 남정이 누군 줄이나 아십니까?”
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“워너이, 아신다먄 그런 생심(生心)을 하섰을 이치가 없으시죠!”
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“답답하구나! 누군지 이야기나 시언시언히 좀 해보려무나?”
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“그 사람이 성질루 말씀하면 제주 일관서는 제일 사납습죠! 제주 일판은 고사허구, 죄선 팔도 다아 다녀야 그런 사난 사람 없읍죠!”
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“그런데다, 기운은 항우요, 우악하기는 장비구요……”
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“술 잘 먹구, 주정 잘 허구…… 쌈 잘 허구, 사람 잘 치구……”
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“새암이, 새끼 데린 암펌 같어서, 손톱만치라두 제게 해로면 백주에 칼 빼기를……”
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듣다 못해 배비장이 차돌이놈의 수다를 가로막으면서
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“알았으니, 염려 말구서 편지나 전해다구?”
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“글쎄 들키기가 십상이구, 들키는 날이면 첫째 그당장에서 나리가 목숨이 성치 못하실 터……”
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“내가 그 여인을 못보아 이렇게 병이 들지 않었느냐?”
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“너 보매두 이대루 가다가는 며칠 못가 내가 죽을 줄은 너두 알겠구나?”
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“상사병이 달리는 약이 없기야 협죠마는.”
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“그러니 말이로구나! 이래 죽으나 저래 죽으나 죽기는 매일반일 바이면 한번 서둘러 보고나 죽어야, 그래두 더얼 원통할 게 아니겠느냐?”
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“허어! 그두 지당하신 말씀이십니다마는 또 그렇지 못할 일이 있으니 어떡헙니까?”
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“무엇이 또 그렇지 못한 일이 있드란 말이냐?”
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“아녈말루 나리께서야 이왕 돌아가시세 되신 목숨이니, 목숨 내거시구 한바탕 들이대 보신다구…… 소인이야 무슨 죕니까?”
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“아니, 그 사람이 제 기집 보려구 허는 배아무으런 하나만 쫓어내구서, 중간 심부림 해준 소인은 이뿌다구, 등 어루만져 줄 줄 아십니까? 첫칼이 나리 목에 떨어지면 둘째칼은 영락없이 소인 목으루 내릴 테니 소인이야 진정 억울한 죽엄 아니와요?”
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배비장은 마디지게 한숨을 내쉬고 말이 없다. 자기야 이래 죽으나 저래 죽으나 이왕 죽는 사람이니 상과니 없다지만, 애매한 차돌이까지 죽어달랄 수는 없는 노릇이었다. 아무리 관가에 맨 방자요, 천한 목숨이기로소니……
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“얼마 되지야 아니했습죠만, 그동안 소인이 나리께 진 은애를 생각하거나 또 아랫놈의 도리로 하거나, 응당 나리 영을 거행해 드려야 마땅하기는 마땅한 노릇이와요!…… 허지만……”
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“소인이 세 살에 애비를 여이고, 늙은 에미 손에 길려났사와요!”
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“설리 자랐습죠!…… 그러다 열두 살에, 그제는 에미두 환갑이 넘구해서, 소인이 벌어다 봉양을 해야 할 사정인데 무슨 도리가 있어얍죠? 헐수 없이 방자 구실을 들어갔습죠!……”
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“아시다시피 방자 구실이라야 다달이 관가해서 돈 두 냥밖에 더 타와요? 그걸루다 모자 목구멍에 풀칠을 하기가 바뻐, 이십이 되두록 명색이 성취두 못했습죠!”
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“그러니 시방이래두 소인 하나 없구 보면 늙구 의지없는 에미를 누가 벌어다 멕이며……”
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“다만 그 사정이라면, 별 도리가 없지두 않구나!……”
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그러면서 배비장은 궤 문을 덜커덕 열더니 은(銀) 백 냥을 척 내놓는다.
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“이게 비록 약소하다마는 우선 받어두어라! 아녈말루 네게 불행한 일이 있드랬두 이걸 가졌으면 네 모(母) 하나 일평생 의식 걱정은 아마 없을 테니…”
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“나리! 이건 너무 참 과분하십니다!”
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“만약 일이 여의하게 성사해서 내가 살아나는 날이면 상급으루다 얼마간 또 생각하마.”
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“네에! 그야 뭐, 종차 보아서 처분대루 하실 일이시구……”
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차돌이놈은 입이 귀밑까지 째져 가지고 거드럭거리면서, 돈을 우선 제 집으로 져날랐다.
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그러는 사이에 배비장은 필연을 갖추어놓고 그 여인에게 부칠 간찰을 초하였다.
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