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아들이 그와 같이 묻는 것을 보고 허준은 낭패하여 그저 모르는 사람이라고 얼버무려 넘겼다.
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그러나 허철이가 보기에도 결코 모르는 사람인 것 같지는 아니하고, 알되 과거에 어떠한 깊은 관계를 맺은 사람인 듯하였다.
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허철은 긴 이야기를 마치고 흥분이 아직 가라앉지 아니하여 담배를 연해 뻑뻑 빤다. 그러다가 그는 다시 영호더러 묻는다.
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"그러니…… 그러니 말일세…… 대관절 그게 모다 어떻게 된 수수꺼 끼며 나는 또 어떤 입장을 취하면 좋겠나?"
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"그거야 자네가 자량해 할 일이지. 가령 자네 어르신네께 말씀해서 저편의 요구대로 십만 원을 떼어주든지, 그렇잖으면 그저 구경만 하고 있든지…… 그러나 저편에 대해서 지금 돈을 준다는 것은 큰 동력을 제공 하는 셈이니까 나로 보아서는 반댈세 …… "
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"그러나 주지 않고 버티다가 무슨 봉변이나 하게 되면?"
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"아직 자네 어르신네께서 저편을 다독거리고 있는 판이니까 불칙한 일이 갑 재기 생기지는 않겠지 …… 그러는 동안에 내가 뒤로 나서서 사건을 해결 지어 바리면 일은 무사할 게 아닌가?"
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"해결?…… 무사히 해결지을 도리가 있다?"
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"있지 …… 내가 지금 손대고 있는 그 사건의 부산물(副産物)로 자네 댁 사건은 볼 수가 있으니까 ── 원줄기만 해결하면 그 나머지 것은 자연히 해결 되겠지 …… 그러나 멫 가지 약속이 있네."
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"첫째는 손톱만한 일이나 말을 절대로 비밀 지키고, 내가 이 사건에 손대었다는 것을 아무한테도 말을 내지 말 것…… "
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"그거야 자네가 말 아니해도 내가 자진해서 비밀을 지킬 것이니까 …… 그러고?"
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"그러고 …… 될 수 있으면 집에 들어 있어 드나드는 수상한 사람을 감시 하는 한편 무슨 새 사실이 생기면 일초도 유여 말고 곧 내게로 달려올것."
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약속을 단단히 하고 나서 허철은 우선 한짐을 벗은 듯이 푸 하고 한숨을 내어 쉰다.
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그는 그리하여 올 때보다는 조금 명랑한 기분으로 영호를 작별하고 돌아간다.
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별로 새 사실은 없으나 피해자의 신원이 판명되었다는 것이다. 즉 그가 제 일 여관의 숙박부에 기록한 것은 모두 거짓말이고 실상은 강화에 살던 이재석이가 피해자요, 양장한 여자는 그의 딸 이학희라는 것, 또 젊은 사나이는 옛날 그의 집에 있던 김대성이라는 사람인 듯하다는 것.
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그리고 이재석이는 지금부터 십오 년 전에 우연히 고향인 강화를 떠나 외국으로 돌아다니다가 일 년 전에 장성한 외딸 그 학희를 데리고 돌아왔으나 얼마 묵지 아니하고 바로 서울로 올라왔다는 것 …… 들이 강화경찰서의 조사라고 해서 발표되었다.
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그 다음 경성역에서 발견된 트렁크 속의 두 토막 시체는 아직도 신원이 판명 되지 아니하였으나 해부한 결과 살해가 아니라 자연사(自然死)로 추정이 되었다는 것이다.
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영호에게는 경찰에서 이미 피해자의 신원이 판명되었으니 그의 우연히 외국으로 표랑한 원인이며, 또 당시의 가족관계에 대하여 착안을 하는지 아니하는지가 흥미의 중심이다.
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그러나 수사 관계로 발표를 시키지 아니하는지 신문에는 그에 관하여 한 줄도 쓰지 아니하였다.
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사실 경찰의 손이 그 방면으로 뻗치어간다면 악당의 일파는 활동을 잠시중 지하든지, 또는 멀리 해외로 달아나든지 할 터이니, 그렇다면 그것은 영호에게 여간한 타격이 아니다.
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그러한 일이 있기 전에 어서 바삐 활동을 해야 할 것인데, 그러나 무슨 줄거리가 있어야 말이지!
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영호는 신문을 보고 나서 막 아래층 식당으로 내려가려고 하는데 ' 주먹코’에게서 급한 소리로 전화가 왔다.
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"저 부루도꿉니다. 저 저 종로 ××상회로 빠 빨리 오십시요."
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영호는 더 묻지 아니하고 뛰어나가 자동차를 종로로 몰아세웠다.
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영호가 자동차를 내던지고 내려서자 ××상회의 서관(西館) 문앞에서 기다리고 있던 주먹코가 벌씸벌씸 웃으면서 나선다.
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"저편 동관(東館) 삼층에서 사기그릇을 흥정합니다."
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"아니요. 조선쪽을 짓고 조선옷을 입었어요.…… 기생같이 차렸든 걸요 "
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"여기서 만났어요 …… 오늘 왼종일 이 근처로 빙빙 도는데 조곰 전에 저기 있는 저 자동차가 오더니 그 속에서 나왔어요."
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영호가 보니 길 옆에 자동차 한 채가 놓여 있다.
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"내리면서 운전수더러 무슨 말을 했지?"
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"자네는 저편 동관으로 가서 승강기 옆에 서서 승강기와 층계를 감시 하게…… 그러나 자조 바깥도 내어다보아야해."
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휙 둘러보았으나 눈에 띄지 아니하므로 이층으로 올라갔다.
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역시 없다. 동관으로 건너가는 구름다리에 서서 저편을 살펴본 뒤에 다시 서관으로 돌아서 삼층으로 올라갔다.
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역시 한번 둘러본 뒤에 동관으로 건너갔다.
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그러나 사기를 파는 곳에는 있으리라고 생각한 것이 보이지 아니한다.
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영호는 한번 둘러본 뒤에 다시 사층으로 올라가 좌우의 식당을 둘러보았으나 또한 보이지는 아니한다.
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영호는 초조하여 승강기로 아래층까지 내려왔다.
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주먹코가 멍하니 승강기 속을 굽어다보고 있다.
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하고 영호는 밖을 내다보니 방금까지 있던 그 자동차가 없어지고 말았다.
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영호는 거리로 뛰어나서 보았다. 그러나 자동차의 간 종적은 찾을 길이 없다.
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대관절 어느 겨를에 어디로 나와가지고 자동차를 타고 가버렸을까?
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도무지 눈에 띄지 아니하고 나갈 기회는 없을 터인데 …… 그러면 자동차는 기다리다 못하여 저대로 가버리고 그 인물은 아직 이 안에 있나?
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영호는 주먹코와 손을 나누어 다시 한번 샅샅이 샅샅이 뒤지어 보았다.
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그러나 드디어 아무것도 발견하지 못하였다.
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영호가 물어보았다. 주먹코는 고개를 좌우로 흔든다.
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영호는 우두커니 서서 궁리를 하다가 주먹코를 데리고 또 한번 동관 삼 층으로 올라갔다.
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"여기 있는 사기그릇을 어느 놈을 만지든가?"
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그 인물을 찾아내는 것도 찾아내는 것이려니와 확실히 그 당자인 여부도 알아보아야 할 것이다.
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주먹코는 여러 개 채곡채곡 쌓아놓은 양접시의 맨 밑에 치를 가리킨다.
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"아니요 …… 미끄러질까 봐서 그러는지 일부러 장갑을 벗고는 만져 보든데요."
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영호는 두말 아니하고 그 양접시를 샀다.
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점원이 종이에 싸주겠다는 것을 한사코 마다하고는 조심하여 손에 들고 나섰다.
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좌우간 그림자는 놓쳤으나 그가 그인지 확실히 알아가지고 그 다음에 자동차 번호는 알아두었으니까 그것을 단서잡아 그의 간 곳을 찾아보리라고 주먹코를 태워가지고 집으로 올라갔다.
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영호는 사가지고 온 양접시를 가지고 실험실로 들어갔다.
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그가 타고 간 자동차 번호까지 알았으니 인제는 그 당자이기만 하면 갈데없이 붙잡았느니라고 은근히 기뻐하며 지문을 검출해 보았다.
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지문은 점원의 것이 듯한 것, 또 딴 사람의 것, 영호의 것이 모두 있기는하나 그중에서 서광옥이 ── 라느니보다 ×별장 지하실의 촛도막에서 검 출한 지문과 꼭같은 지문이 선연히 나타났다.
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바른편 엄지손가락의 지문이 안으로 있고 역시 바른편 무명지의 지문은 밖으로 있고, 그리고 하나뿐 아니라 여러 개가 모두 선명히 나타난다.
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촛도막의 것과 몇번 대조해 보아도 한 금도 틀리지 아니한다.
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이제는 제아무리 무어라도 독 안에 든 쥐다.
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그렇게 좋아하다가 영호는 갑자기 입맛을 다시며 응접실로 나와 주먹 코를 불러 올렸다.
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"자네가 뒤를 밟으니까 연신 돌아보든가?"
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"네 …… 처음에 아래칭 칭칭대에서 홱 돌아보고 또 이칭 칭대에서 또 한번 돌아보더니 그때는 해쪽 웃겠지요."
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"그래서?…… 아마 자네한테 반했든 게지."
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영호는 그 인물이 왜 웃었는지 그 속을 알기는 하나 주먹코를 놀리느라고 한마디 한 것이다.
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"잘 되었군 …… 그 여자는 자네한테 반하고 자네는 그 여자한테 반하고…… 가만있게. 인제 중매 서주면서 …… 헌데 대관절 그 뒤에는 어쨌어?"
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"아무렇지도 아니했어요. 옆으로 슬슬 대서야 본체도 아니하든데요."
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"본체만체해서 섭섭했겠네만. 한 대 뽄 좋게 먹었는데."
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그 여자는 주먹코가 미행하는 줄을 알았다.
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그러나 그는 시치미를 뚝 떼고 자기 볼일을 다 보았다.
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그러자 미행꾼이 없어진 것을 보고 이건 아래층에서 승강기와 층층대를 지키지 않으면 문 밖에서 기다리나보다고 생각하였다.
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그래서 그는 승강기도 층계도 다 버리고 상점에서 그 뒤의 사무실로 난 구름다리를 건너 뒤꼍에 가서 아래로 내려왔다.
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그리하여 살그머니 앞으로 빠져서는 주먹코가 승강기와 층계를 주목 하고있는 틈에 자동차를 몰고 달아난 것이다.
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영호는 이렇게 추측하매 미상불 여자라도 결코 홀가분한 상대자가 아님을 절절 히 느끼었다.
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그러나 아직도 강점(强點)은 이편에 있는 것이다. 자동차를 어디서 타고 왔으며 어디서 내렸는지 그것을 이편은 조사해낼 수가 있으니까. ── 영호는 경성자동차부에 전화를 걸어 주인을 불러가지고 제×××호차가 어디 것인지 물어보았다.
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지금은 모르나 곧 알 수 있으니 전화로 기별하겠다는 것이 저편의 대답이다.
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더구나 요즈음 경찰에서 양장한 젊은 여자를 찾는 터이니까 비록 자기가 학 희는 아니라도 혹 주목을 받을까 봐 조선쪽에 조선옷을 입고 나온 것을 보더라도. ── 이렇게 주의가 주도한 여자인지라 ××상회에서도 미행이 붙은 줄을 아는지라 혹시 자동차를 중간에서 내버렸을지도 모른다.
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그러나 그 차를 타고 왔다가 역시 그 차를 타고 갔으니까 운전수를 꾀면 가령 커미션을 먹였다 하더라도 타고 온 곳은 알아낼 수가 있겠지.
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이렇게 생각하고 영호는 아직도 낙관을 하였다.
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삼십 분쯤 해서 경성자동차부의 주인이 전화를 걸었다. 제 ××× 호 차는 ×× 자동차 부의 소유라고. ── 영호는 즉시 ××자동차부로 전화를 걸고 제×××호차와 그 차를 운전 해가지고 나간 운전수가 돌아왔는가 물어보았다.
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저편에서는 그가 방금 돌아왔다가 또 나갔다고 대답한다.
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그러면 특별 요금이라도 낼 터이니 그 차 운전수가 돌아오거든 계동 이러 저러한 곳으로 보내달라고 부탁을 하였다.
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그래놓고 초조히 기다리는데 다시 삼십 분쯤 하여 경적 소리가 나고 기다리던 운전수가 드디어 찾아왔다.
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"당신이 약 한 시간 반 전에 어느 젊은 여인을 태워가지고 ××상회에 갔다가 다시 태워가지고 갔읍니까?"
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영호는 운전수를 은근히 응접실에 안내해 앉히고 여송연을 권하면서 물었다.
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운전수는 현관으로부터 시작하여 이 분에 넘치는 공순한 대접에 이게 웬일이냐?는 듯싶어 어리뚱하였다. 그러다 필경 영호의 묻는 말에
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하고 포켓 속에서 편지 한 장을 탁자 위에 내어놓는다.
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편지? 영호는 속으로 외치며 그것을 집어드는데 운전수는 말을 더 계속 한다.
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"차에서 내리시면서 혹시 누가 ××상회에 태우고 갔던 그 젊은 여자 를어 데서 태웠으며 어데서 내렸느냐고 묻거든 이걸 드리라고 편지를 주 시드군요 …… 그리고 무슨 말씀을 묻거든 다 바른 대로 대 드리라고요 …… "
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영호는 편지를 뜯으려던 손을 멈추고 고개를 번쩍 들었다.
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"바른 대로 대주라고? …… 대관절 어데서 맨처음에 태우고 어데서 맨 나중 내렸소?"
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"경성역에 손님 모시고 나갔다가 거기서 우연히 모시고 왔어요. 그래 ×× 상회까지 갔는데 잠깐 기다리라고 그리시길래 생김새가 점잖고 그래서 삯도 받잖고 기다렸지요. 그랬더니 한 삼십 분 뒤에 도로 나와서 진고개로 갔지요. 진고개 어귀에서 차를 멈추고는 바로 그 앞에 있는 상점으로 들어가서 봉투하고 종이하고 연필하고 사가지고 나와서 거리에 선 채 그 편지를 써주시드군요."
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"그리고는 그 말을 부탁하면서 차삯을 주시고는 진고개로 들어가셨어요."
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운전수는 아무 거리낌없이 술술 대답을 한다. 영호는 편지를 뜯었다. 봉투는 흰 양봉툰데 겉에는 '백선생님’이라고 또렷이 씌어 있다. 속에서는 보통 상점에서 파는 사백자 원고지에 연필로 휘날려 쓴 편지가 나왔다.
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"백선생님! 수고 많이 하십니다. 그러고 호위병(護衛兵)을 그렇게 보내주시고 그래도 미흡해서 손수 ××상회까지 와주셨으니 글쎄 그런 고마울 데가 어데 있읍니까! 호호…… "
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여기까지 읽어온 영호의 얼굴은 상기가 되기 시작한다. 그는 꾹 참고 다음을 읽었다.
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"그렇지만 내가 무어라고 그렇게 황공한 대접만 받고 있을 수가 있어야지요. 그래 살그머니 뒤채 사무실로 빠져서 자동차를 타고 왔지요. 호의를 그렇게 물리쳐서 죄송합니다. 용서하세요 네?…… 그러고 참 내가 참고 거리를 드리느라고 양접시에다 지문을 남겨놓았는데 갖다 검출해 보셨지요? 일부러 장갑을 벗고 여러 개를 찍어 두었답니다. 아마 그 바보 같은 선생님의 부하가 그 양접시를 충실하게 가리켜 드렸을걸요?"
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영호는 이 계획적 우롱에 분이 복받쳐 편지를 들고 읽는 손이 와들와들 떨리었다. 그는 편지를 박박 뜯어버리고 싶었으나 그 다음을 다시 읽었다.
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"어때요? 저기 ×별장 지하실에서 얻은 촛도막의 지문과 꼭 같지요?
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나는 ×별장을 떠난 뒤에 그래도 미심해서 한번 둘러보았더니, 과연 선생님이 그날 밤에 촛도막을 가져가셨드군요. 수하놈들을 그렇게 동촉 했건만 글쎄 촛도막을 남겨놓았었답니다그려! 그러나 지금 생각하면 그것이 한 장난 거리의 재료가 되었으니 되려 기쁩니다.
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그리고 참, 저 유대설이의 짐 속에서 무엇 발견하신 것이 있거든 잘 좀 보관 했다 주십시요. ── 없으면 할 수 없고 ── 그러면 아 안녕히 계십시요. 날새 한번 만나뵙지요. 그리고 한가지 부탁은 젊은 혈기에 너무 불장난에 골몰하지 마십시요. 잘못하다가 손을 데우면 가엾어 어떻게 합니까!
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그러고 참! 정말 잊어버렸네. 그 계집애요. 그애는 내가 잘 데리고 있으니 염려 마십시요. 그애가 내 움딸이요, 또 우리 백선생님의 애인인데 소홀히 할 리가 있읍니까! …… 자 그러면 안녕히 …… 옥."
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영호는 '응!’하고 신음소리를 내며 의자에 펄씬 주저앉았다. 그는 머리를 우디고 한동안이나 있다가 다시 고개를 쳐들고 무료히 앉아 있는 운전수를 바라보았다.
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"여보! 속이지 말고 바른 대로 말해요. 바른 대로만 대어주면 내 전 재산이라도 다 내어주리다 …… 어데서 태워가지고 ××상회로 갔었소? …… 정말 바른 대로 대면 십만 원 줄 테야 십만 원…… "
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자동차 운전수는 하도 어이가 없어 입을 벌린 채 멍하니 치어다보기만 한다.
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그는 이 젊은이 ── 영호가 그 여자 손님과는 애정 관계가 있어가지고 그의 행방을 이와같이 기쓰고 찾으려는 것으로 생각하였다.
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그러나 그는 사실 알지 못한다. 알기만 알아서 알으켜만 준다면 십만원이니 전재산이니 하는 소리는 믿지 못한다 하더라도 용돈냥이나 톡톡이 얻어 쓸 수가 있을 텐데 …… 생각하니 되레 안타까왔다.
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"응 바로 대주어요. 정거장 말고 어데서 태워가지고 왔소?"
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"속이잖습니다 …… 이렇게 물으시는데 알면 왜 대드리잖겠읍니까? …… 이런 일이 있을 줄 알었드면 진고개에서 그 뒤나 좀 밟어두었을걸 그랬지요."
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영호는 끄윽 운전수를 바라보고 있다가 침실로 뛰어들어가 손금고 속에서 돈을 있는 대로 털어내었다.
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은행에 예금을 해놓고 쓰는 터이나 요즘은 그야말로 비상시라 좀 찾아다 둔 것이 있어 한 오륙백 원은 된다.
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그는 그 돈뭉치를 운전수 앞에다 내놓았다. 만일 운전수가 서광옥이의 행방이며 나온 집을 알고도 아니 대어준다면 그것은 저편에서 돈을 먹었거나 그 의 부탁이기 쉬우니 그렇다면 돈으로써 우선 매수하자는 것이다.
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그러나 운전수는 입맛이 당기는 듯이 돈을 치어다볼 뿐 그 이상 더는 대어주지를 못하였다.
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영호는 할 수 없이 운전수를 돌려보내 놓고는 혼자 민민하였다.
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이편은 한사코 활약을 하는데 저편은 유유하게 상대자를 우롱할 여유까지가 지고 있다.
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사리가 치밀하고 활동이 기민하고 한 품이 이편에서 앞으로 조금만 방심을 하다가는 무슨 일을 당할지 모른다.
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조그마한 계집이! 담대하게 그리고 오만하게!
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영호는 그야말로 벙어리 냉가슴 앓듯이 신음소리가 저절로 흘러져 나왔다.
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마침 허철에게서 전화가 왔다. 속이 울적하여 술을 한잔 먹으러 왔으니 ×× 동에 있는 뻐커스라는 빠로 와달라는 것이다.
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영호는 술을 먹고 유흥을 하고 하는 방면에 결코 문외한이 아니다. 정다운 친구를 만나 주석이 어울리면 잘 마시고 잘 놀고 하는 축이다.
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그러나 그는 일부러 그런 방면에 탐닉하지는 아니하였다.
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될 수 있으면 웬만한 기회는 피하였던 것이다.
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그러나 오늘 밤 허철의 청에는 두말 아니하고 응락하였다.
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서광옥이에게 한바탕 우롱을 당하고는 속이 울분하기도 하고 한 판이니 허 철을 만나 혹 무슨 이야기라도 있으면 들을 겸 집을 나서 뻐커스로 갔다.
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그는 친구를 만나든지 술을 한잔 마시려든지 차 한잔을 마시려든지 대개는 이 뻐커스로 온다. 그런데 최근 이 주일 동안에는 더 빈번히 ── 아니 거의 매일 뻐커스를 오게 되었다.
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그것은 새로 데려온 마담 하나가 그의 눈에 든 때문이다. 조선의 빠 ──라는 것이 정말 빠 ── 인지 티룸인지 카페인지 구별하기 어려운 것처럼 그 곳에 와서 있는 마담이라는 것도 마담인지 웨이트레스인지 분간이 서지아니한다. 다른 데보다 이 뻐커스는 그러한 기분이 한창 농후하다.
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향초라는 게 그 새로 왔다는 마담의 이름인데 데려오던 처음 며칠 동안은 관청에 잡아다 놓은 촌닭처럼 어리둥절하고 몹시 수줍어하였다.
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그러던 것이 한 일 주일 지나서는 카페에서 수완이 능숙한 웨이트레스 이상으로 서비스를 잘했다.
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그러한 중에도 허철에게는 더욱 유난히 은근하게 굴었다.
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허철이가 와서 앉았는 동안이면 카페에서 당번 맡은 웨이트레스 이상으로 그 옆에 달라붙어 앉아가지고는 언제 그렇게 숙친해졌으며 무슨 이야기가 그렇게도 많은지 그저 소곤소곤 이야기도 하고 웃고 하는 것이다.
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다른 손님이 아무리 무어라고 해야 들은 체도 아니하고 저 할 일을 하다가 허 철이 돌아가면 그때는 다른 손님에게 가서 어리광을 부리고 노염을 풀고하는 것이다.
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허철은 굳이 패시브로 나온 것은 아니나 저편이 그렇게 곰살궂게 구니 차차 마음이 끌리다가 필경은 일 주일이 못하여서 찰떡 같은 사이가 되었다.
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