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기묘한 꾀로 순자를 구해 가지고 북쪽으로 도망해 간 상호의 일행이 북촌 중학동 354번지 조선집 조선방에 앉아서 급하던 숨을 내어 쉴 때쯤 하여, 저편에서는 난쟁이에게 속아서 명동 어귀의 여관까지 쫓아가 허탕을 친 단장과 그 부하들이 하도 분하여, 난쟁이를 잡아 묶어서 추켜들고, 씨근씨근하면서 도로 자기네 여관으로 돌아왔습니다.
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와 보니, 단장의 마누라는 묶이어 쓰러져 있고 순자는 간 곳이 없는지라, 그들은 너무도 뜻밖에 일에 눈 뒤집힐 지경이었습니다.
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“그러면 우리가 고놈의 계교에 빠졌구나.”
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생각할 때, 단장은 얼굴이 찢어질 것같이 노하였습니다.
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“당신들이 막 나가자마자 어데 숨어 있다가 뛰어 나왔는지 별안간에 상호란 놈이 와락 달려들더니, 나를 그렇게 소리도 못 지르게 입까지 막아 묶어놓고 순자를 일으켜 업고 나갑디다그려.”
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“이렇게 야단이 났는데 여관 주인은 모르고 있었담?”
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“알기는 어떻게 아오? 감쪽같이 해서 시치미 딱 떼고 업고 나간 것을 …….”
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하고 소리를 지르면서, 단장은 와락 달려들어 난쟁이의 그 큰 머리를 으스러지게 후려갈겼습니다.
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“네가 고놈의 부하 노릇을 하였으니까 그 놈이 있는 집도 알 테니, 대라 대!”
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한 번에 맞아죽은 것처럼 폭 엎드려서 숨도 못 쉬던 난쟁이는 간신히 목소리를 내서,
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“아니어요, 저도 정말로 알고 그랬어요. 제 눈으로 보지는 못했어도 어떤 양복쟁이가 나를 보고 돈 1원을 주면서 가서 단장 보고‘곡마단 터 뒤에 있는 여관으로 그 놈과 늙은이가 들어갔다’고 그러라고 이르기에, 정말인 줄 알고 뛰어와서 그렇게 여쭌 것이어요.”
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하고, 단장은 발길로 찼습니다. 그러나 그놈이 상호와 달리 연락 없는 것은 확실히 믿었습니다.
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“자, 그러면, 그놈들이 순자를 떠업고 어디로 간 줄을 알아야 쫓아가지…….”
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“글쎄올시다. 어디든지 있는 곳을 알기만 하면야, 그까짓 것들 당장에 가서 쥐새끼 잡듯 잡아오지요.”
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“그러나 이 넓은 경성에서 어디로 간 줄 압니까?”
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머리를 이리 숙이고 저리 숙이고 하면서 아무리 애를 써도 도무지 알아낼 도리가 없어서 저희들끼리도 갑갑증이 생겼습니다.
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하고, 단장의 마누라가 무릎으로 걸어 나와 앉으므로, 여러 사람은 무슨 꾀나 난 줄 알고, 일제히 그를 향하고 귀를 기울였습니다.
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“아까, 그 쪽지 반쪽이 있지 않소? 왜, 그 무슨 354번지라고 쓰인 쪽지 말이어요. 그것을 경찰서에 갖다 주고, 찾아 달라 합시다.”
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“나는 무슨 별 꾀라고……. 그까짓 쪽지, 동리 이름이 없이 허청대고 354 번지라고만 씌어있는 것을 경찰서에선들 어떻게 어디 가서 찾누……. 흥!”
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“그래도 경찰서에서는 그런 것이 없이도 찾으려면 찾는데, 그런 것이라도 갖다가 주면 무슨 참고가 되겠지, 설마 못 찾을라구. 어쨌든 갖다 주고 자세한 이야기를 합시다.”
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단장 마누라가 억지를 세워서, 기어코 ○동 경찰서에 그 반쪽 쪽지를 갖다가 주고, 그 동안 지난 이야기와 오늘 여자까지 마저 데리고 달아난 일을 자세히 이야기하였습니다.
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“옳지. 참 좋은 것을 가져 오셨소. 이것만 있으면 당장에 찾아 드리지요.”
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뜻밖에 경찰서에서는 그 쪽지 반쪽을 대단히 기뻐하였습니다.
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“동네 이름 없이도 곧 잡아 드릴 터이니 염려 말고 가서 기다리시오.”
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이렇게 일러서 돌려보내 놓고, 그 경부는, 즉시 종○ 경찰서로 전화를 걸고, 북촌 일대에 어느 동네든지 동네란 동네마다 354번지는 모조리들 들추어 달라고 부탁하였습니다.
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이 부탁을 받은 종○ 경찰서에서는 곧 각처 파출소에 전화를 하여 어느 동네든지 354번지를 조사하라고 명령하였습니다.
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중학동 354번지 외삼촌 댁 안방에서, 지옥에서 극락으로 나온 것같이 마음을 놓고 있는 순자와 상호는, 외삼촌댁 아주머니가(서로 말도 못 통하니까 역시 한기호라는 학생이 통역을 하는 것은 물론입니다) 장 속에서 내어준 사진을 보고 있었습니다.
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사진은 상호와 순자가 아버지와 어머니의 무릎 위에 앉아서 박힌 상호의 집 가족사진이었습니다. 상호는 그래도 아버지의 무릎 위에 앉아서, 의젓하게 박혔는데 순자는 걸상에 앉으신 어머니 무릎 위에서 네 활개를 내뻗치고 입을 벌리고, 울면서 박혀 있었습니다.
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기억도 없는 부모의 얼굴을 열여섯, 열네 살에 처음 보는 설움! 불쌍한 오누이의 눈에서는 굵다란 눈물이 낙숫물같이 뚝뚝 사진 위에 떨어졌습니다.
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그 모양을 보는 외삼촌과 아주머니도 늙으신 눈에 눈물이 고여 넘었습니다.
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“원수를 갚아야 한다! 원수를 갚아야 한다. 너의 어머니의 원수를 갚아야 한다. 그러나 너희 아버지를 찾아가야 한다. 중국으로 가셨는지, 미국으로 가셨는지, 도무지 소식을 모르는 외롭게 헤매는 너의 아버지를 찾아야 한다! 너희 아버지도 지금쯤은 차차 늙기를 시작할 텐데……. 너희들 생사도 모르고, 지금 어디서 편히나 계신지. 하루 바삐 너의 아버지를 찾아야 한다.”
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말씀하는 외삼촌 노인도 울음에 떨리는 소리거니와, 듣고 있는 두 오뉘의 눈에서는 그대로 눈물이 비 오듯 하였습니다.
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“오냐. 이 원수는 죽어도 갚고야 죽는다.”
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하고, 상호가 속으로 맹세하느라고, 비 오듯 하는 눈물에 젖은 입술을 단단히 깨물고 있었습니다.
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그때, 아아, 바로 그때에 대문을 박차는 소리가 나더니 내다 볼 사이도 없이 마당 앞에 우뚝우뚝 양복 입은 험상궂은 사람이 세 사람이나 들어섰습니다.
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─《어린이》 4권 9호 (1926년 10월호).
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