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깊은 밤 도망을 해 나가려고, 뒷간 뒤에 숨어 서서 순자의 나오기를 기다리던 상호가 그때 몰래 기어 나온 것이 그인 줄 알고 달려들어 보니 큰일났습니다. 천만 천만 뜻밖에 그는 순자가 아니고 단장의 마누라였습니다. 깜짝 놀란 상호 소년이 저절로,
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하고, 소리칠 때 벌써 그 계집은 놓치지 아니하려고 독사같이 상호의 팔과 몸에 휘감았습니다. 그리고 안쪽을 향하여 잡았다는 소리를 지르려 하였습니다.
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생각한 상호는 앞뒷일을 헤아려 볼 사이도 없이 급히 바른손으로 계집의 입을 틀어막으면서 목을 졸라 껴안았습니다. 나이는 어려도 몸 굴린 몸이라 여자 한 사람쯤은 우스웠습니다.
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그 무서운 독사 같은 계집도 상호의 손에 걸리어 숨이 막히고 목이 졸리어 죽을 둥 살 둥 끼룩끼룩하면서 두 다리를 버둥버둥할 때, 그때에 안마루가 쿵쾅거리면서 시커먼 큰 사람이 또 뛰어 나왔습니다.
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하고, 소리치면서 계집의 몸을 와락 밀어서 쫓아 나오는 놈에게로 던지니, 나오던 놈은 별안간에 계집의 몸을 받아 안고 쓰러지고, 그 틈에 번뜻 상호는 그네에서 건너뛰는 곡마단 솜씨로 제비같이 날려서 휘딱 뒷담을 뛰어넘었습니다.
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쫓아 나오다가 쓰러진 단장이 마누라의 몸을 잡아 일으켜 놓고 뒷담을 넘어서 한길로 나가 휘휘 찾을 때는 벌써 상호는 어디로 갔는지 그림자도 없었습니다.
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여관 안은 벌컥 뒤집혔습니다. 단장의 명령으로 부하들은 졸린 눈을 비비면서 옷들을 입고 나섰습니다.
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고, 그것을 대라고 조련질을 하고, 여러 명의 부하는 이 골목 저 골목을 분담해 맡아 가지고, 일제히 상호를 잡으러 나섰습니다.
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한길도 잠자고 순포막 순사도 코를 고는 깊은 밤, 캄캄한 밤 새로 두시-. 홀로 도망해 나왔으나 어디라고 향할 곳이 없는 상호는 어디로 가서 어떻게 숨어야 할지 가슴만 울렁거리고 눈앞이 잘 보이지 않았습니다.
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뒤에서는 지금 곧 잡으려고 쫓아오는 듯 오는 듯하고 갈 곳은 없고, 발 빠른 걸음으로 뒤를 돌아다보고 돌아다보고 하면서, 명동으로 빠져서 구리개를 건너고 종로 큰길을 지나 북쪽으로 뚫린 길까지 오니까, 마음이 조금 놓이고 울렁거리는 가슴이 진정되는 대신에 서러워서 울고 싶은 생각이 자꾸 났습니다.
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잡히지 아니하려고 남쪽에서 북쪽을 향하여 길도 모르는 조선 사람 동네를 찾아 건너오기는 왔으나 내 몸이 조선 사람이라고 알아줄 사람이 누구며, 오늘 밤 한 밤이라도 내 몸을 재워줄 사람이 누구랴 싶어서, 골목 모퉁이에서마다 망설거릴 때 하염없는 눈물만 비 오듯이 흘렀습니다.
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길이야 많지만 갈 곳이 없고 집이야 많지만 잘 곳이 없어서 상호는 눈물을 씻으면서 오던 길을 도록 돌아설 밖에 수가 없었습니다.
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밤은 세시나 되었을까, 이제는 술주정꾼 하나도 보이지 않는 죽은 길을 걸어서 상호는 종로 큰길로 나왔습니다. 하는 수 없으니 탑골공원에라도 가서 돌멩이 위에서라도 이 밤을 지내려는 불쌍하고도 가여운 생각이었습니다. 그러나 밤이 몹시도 깊은지라 공원의 창살문도 꼭꼭 잠겨 있었습니다. 여기서나 잘까 하고 믿고 온 몸이,
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하고, 돌아설 때 신세 불쌍한 상호는 그냥 소리쳐 울고 싶었습니다. 음흉한 단장 놈이 벌써 수색 청원을 하여 놓았겠으니 경찰서로 갈 수도 없고, 아무데나 여관으로 가자하니 문 열린 곳이 한 곳도 없고, 에잇! 할 수 없다.
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길거리에서 그냥 밤을 새울 수밖에 없다고 결심을 하니, 이제는 잘 걱정은 없어졌으나 순자의 고생될 염려가 생각이 나서 또 가슴을 괴롭게 하였습니다. 같이 도망하려고 새벽 두 시에 변소 옆으로 나오마고 약속한 순자가 그 때 나오지 못하고 단장의 마누라가 나온 것을 보면, 순자가 나오려다가 들켜서 붙잡힌 것이 분명하였고 내가 이렇게 혼자 도망해 나와 놓았으니, 그 놈의 마귀 같은 연놈이 온갖 분풀이를 어린 순자에게만 하겠구나……. 더군다나 나를 잡으려고 내가 도망간 곳을 알아내려고, 무지스럽게 두들기겠구나 싶어서 자기가 맞은 것처럼 소름이 쪽쪽 끼쳤습니다.
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가뜩이나 꼬집혀서 전신에 퍼렇게 멍이 들은 순자가 못 견디어 소리쳐 면서 매 맞는 모양이 눈물 고인 눈에 자꾸 보였습니다.
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“오오, 오늘 밤만 참아라, 어떻게든지 내일은 구해 내마!”
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상호는 혼자 중얼거리고 이를 악물었습니다.
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거리에서 헤매인 눈물의 하룻밤이 어느덧 밝아서 새벽이 되었습니다. 설움과 불안에 떨면서 거리에서 밤을 새인 상호는 그때야 탑골공원 뒤 조선여관을 찾아 들어갔습니다. 여관이라고 들어는 갔으나, 별루 쉬지도 못하고 세수를 속히 마치고 조반상을 받으니 혀도 깔깔하거니와 마음이 조용치 못하여 도저히 먹을 수가 없었습니다.
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세 술도 못 뜨고 밥상을 도로 내보내고 방문을 꼭꼭 닫고 상호는 거울 앞에 앉더니 얼굴을 변장하기 시작하였습니다.
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눈 가장자리에는 푸른 칠을 하고, 코 밑에 조그만 수염을 붙이고(이러한 일은 곡마단에서 날마다 하는 짓이서, 아주 졸업생이었습니다) 모자를 눌러 쓰고, 다시 여관문을 나설 때는, 여관 하인이 보고도 아까 처음 들어오던 손님인 줄 알지 못하였습니다.
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상호는 여관에서 나오는 길로 곧 상점을 찾아가서 뿔테 안경을 아무 것이나 손에 집히는 대로 사서 쓰고 또 지팡이 하나를 사서 짚었습니다. 이제는 아무가 보아도 얼른 보고는 상호인줄 알 수 없게 되었습니다. 그래 가지고는 대담스럽게도 구리개 네거리 명치정의 포막집 터 근처로 갔습니다. 포막 집은 물론 다 헐어서 짐짝으로 묶어 놓았으니, 저놈들이 오늘 아침에 서울을 떠나고 안 떠나는 것은 여기서 짐짝을 가져가고 안 가져가는 것을 보면 알리라 생각한 까닭이요, 또 한 가지는 혹시 저들이 떠날 때에 순자를 데리고 이곳을 들러 가기도 쉽거니, 하는 까닭이었습니다.
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아직 8시도 전이건마는 포막집 헐은 터에는 곡마단 밑의 측, 여러 사람이 꾸물꾸물 묶다가 남은 짐을 묶고 있는 모양이 오늘 곧 떠나는 것 같기도 하고 어떻게 보면 그리 바쁘지 않은 것도 같았습니다.
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상호는 그것들이 모두 아는 사람들이라, 저것은 누구, 저것은 누구, 속으로 부르면서,
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‘저 사람들도 나를 보고 알지 못할 것이다.’
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하고 그 근처로 어슬어슬 돌아다니면서 순자가 그곳에 나타나기를 기다리고 있었습니다.
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거기서 서성거린 지 한 시간쯤이나 지났을까? 너무 지리하여 입맛만 쩝쩝 다시면서 왔다 갔다 하고 있을 때, 그때 언뜻 상호는 발을 멈추고 허리를 굽히고 눈을 노려 포막집 터 저편 골목 구석을 쏘아보았습니다.
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입 속으로 부르짖으면서 상호는 급히 골목을 돌아 그리로 갔습니다. 옷은 깨끗지 못하여도 인자하고 다정해 보이는 조선 노인! 오오, 분명히 꿈에라도 만나고저 하던 외삼촌 그 노인이었습니다.
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반가운 김에 와락 달려들어 노인의 팔을 붙잡고 모자를 벗고 인사를 하였으나 조선말을 하지 못하는 갑갑한 설움! 아무 말 없이 얼굴만 쳐다볼 때에 눈물만 두 눈에 핑 고였습니다.
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노인은 상호와 순자를 다시 한 번 잠깐이라도 만나려고 여기까지 오기는 왔으나, 그놈의 주인 놈에게 들키지 않으려고 이 구석에 숨어 서서 기다리는 판에 누구인지 팔을 붙잡으므로 깜짝 놀라 가슴이 성큼하였습니다. 그러나 그가 상호인 줄은 모르고 누구인지를 몰라 겁만 내었으나, 그의 두 눈에 눈물이 고이는 것을 보고 겁나던 것만은 안심이 되었습니다.
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그래 노인은 함께 데리고 온 열대여섯 살 되어 보이는 학생 한 사람을 불러서 사이에 세웠습니다. 그 학생은 노인이 통역시키려고 데리고 온 노인의 동네집의 학생이었습니다.
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“제가 상호올시다. 수염은 일부러 붙인 것입니다. 저놈들을 속이려고요.”
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“오오, 그럼 여기 섰지 말고 다른 곳으로 가서 이야기하자! 순자는 어디 있니?”
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“아녀요. 멀리 가면 안 됩니다. 순자가 혹시 이 근처에 올런지 모르니 까요. 여기서 이렇게 숨어 서서 이야기를 하지요.”
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하고, 상호는 어저께 들켜서 매 맞은 이야기와 여관방에 갇히게 된 것과 주인 단장이 열흘이나 더 할 돈벌이를 중지하고 오늘 중국으로 가려고 저렇게 짐을 싼 이야기와 어젯밤에 둘이 도망하려다가 들켜서, 저 혼자만 간신히 도망해 나온 이야기를 모조리 하였습니다.
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“아, 그럼 순자를 구할 일이 급하구나! 인제 순자만 구해 내 오면 그만 아니냐? 여기서 기다리고만 있을 것이 아니라, 여관으로라도 가서 속히 구해 내올 도리를 생각하자.”
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“글쎄요, 아무리 생각해도 별 꾀가 없습니다. 하도 엄중히 지키고 있으니까요.”
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암만 이야기해도 좋은 의견은 나오지 않고 가슴만 무엇에 쫓기는 것 같이 두근거렸습니다.
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“그럴 것 없이 다른 사람이 손님처럼 꾸미고 우선 그 여관에 들어가서 방을 하나 잡고 있으면서 순자의 동정을 살펴보게 하면 어떻겠느냐? 그러다가 여차하면 얼른 업고 도망해 나오게.”
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이런 말씀을 할 때, 상호는 별안간에 노인의 팔을 꽉 붙잡고,
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하고, 가는 소리로 속살거리면서 포막 터 건너 한길을 가리켰습니다. 노인과 학생도 그곳을 바라보고 눈이 둥그레졌습니다.
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─《어린이》 4권 6호 (1926년 6월호).
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