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방송이 끝난 후 신인을 망라한 피로연이 있었다. 그 자리에서도 영옥은 국원들에게 남달리 혀끝에 걸리는 값싼 칭찬의 말을 들으면서 마음으로부터 즐길 수는 없었다. 우울한 시간의 연속이었다.
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이날 밤의 연속으로 다음날 하는 수 없이 민수에게 끌려 그의 아파트를 찾게 되었을 때 우울은 절정에 달하였다. 독신주의자의 방을 찾기가 어색하고 싫었으나 연주 비평에 관한 타협이 있다고 하여 거의 끌리다시피 되었다.
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북쪽으로 창이 난 어두운 방에 침대가 놓이고 어지러운 품이 애란이 처음 소개할 때에 하던 말이 생각나며 영옥은 두려운 느낌만이 솟았다.
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별반 긴한 타협도 아니건만 이번 그가 쓸 원고에 대한 몇 가지의 의논이 끝났을 때 민수는 어조를 변하였다.
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“왜 이렇게 잠자코만 계십니까. 좀더 적극적으로 절 이용하려고 하시지 못합니까. 실상은 전 그것을 원하는데 ──”
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정신을 차리라는 듯이 별안간 와서 어깨를 흔드는 것이다. 잠깐 침묵을 지켰다가 어조는 다시 변하였다.
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“사내가 여자에게 할말이 있다고 할 때에는 늘 뻔한 속 같지만 ──”
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“……남녀가 처음 만날 때의 인상이란 대개 거의 결정적인 것인데 영옥씨를 처음 뵈올 때의 인상도 역시 그런 것이었었지요…… 저같이 사생활이 복잡하고 불행한 사람은 아마도 드물 것예요. 그 한가지 예가 아시다시피 연회 ── 일전 남구군이 지껄인 그 연회의 일건인데, 세상에서는 저 혼자만이 비난의 목표가 되어 있으나 그런 경우 애정문제에 있어서 대체 옳고 그른 편이 있을까요. 옳고 그르다느니보다는 일종의 건질 수 없는 숙명의 있을 뿐이지요. 이 숙명에서부터 시작되는 비극이 옛날부터 얼마나 많습니까…… 저같이 불행한 사람도 없을 것예요. 밤에 혼자 고요히 자리에 누우면 세상에는 꼭 나 혼자만 남은 것 같은 ── 어둡고 바람부는 지구 꼭대기에 나 혼자만이 우뚝 서 있는 듯도 한 쓸쓸한 마음을 금할 수 없어요. 금방 그 자리에서 그대로 사라져 버리고도 싶은 그런 외로운 마음, 공부도 음악도 다 귀찮아지는 마음, 그저 그 자리에서 살며시 없어지고 싶은 마음……”
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“……영옥씨는 늘 즐겁고 유쾌하고 희망만이 있습니까. 쓸쓸한 때는 없습니까…… 문득 가슴이 쓰라려지고 모르는 결에 눈물이 징긋이 고여지고 ‒‒‒‒ 어린애같이 몸부림쳐 보고 싶은 ── 그런 쓸쓸한 때 없습니까……허구한 날 무엇을 생각하시며 댁에 계실 때 무엇을 하시는지가 알고 싶어지는 것은 무슨 까닭인지 저도 실상은 모르겠어요.”
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민수의 표정은 전에 없이 부드럽고 그의 태도는 애잔하였다. 듣고 보니 결국 마음의 하소연이었으나 하소연을 할 때의 사람의 마음이란 예외없이 다 아름다운 것이다. 그의 말속에는 반드시 거짓이 있어 보이지는 않았다. 한마디 한마디가 절실한 실감에서 나온, 듣는 가슴에 울려오는 말임에 틀림없었다. 애란이 말한 민수의 인금과는 또 다른 그의 일면에 접한 듯도 한 느낌조차 생겼다. 그러나 물론 그의 하소연은 영옥으로 서는 귀로 들을 것이지 마음으로 들은 것은 아니었다. 부드러운 발음이 한 구절 한 구절 즐겁게 귀를 간지를 뿐이었다.
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“제 청이 그다지 불측한 것 같지는 않은데 영옥씨는 어떻게 ──”
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“사람을 잘못 고르셨어요. ── 저로서는 들을 취지가 못 되는걸요.”
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“……근본문제라면 ─ 애정 말씀이지요. 즉 제가 영옥씨에게 느낀 인상과는 반대 인상을 제게 느끼셨단 말이지요 ── 아픈 곳을 쏘으셨습니다. 상당히 대담하셔요.”
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민수는 저윽이 실망한 듯한 표정을 지었다.
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“알만 합니다. ── 순도 말씀이지요. 순도는 저도 압니다만 순직한 청년이지요. 비록 소설은 못 써도 누구보다도 무서운 소설가라고 할 수 있구요. 고집쟁이구 변통이 없구 ── 그러나 믿음직한 삼. 순도와 겨루면 저도 한 수 꺾이우겠는걸요.”
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“그런 줄 아신다면 아까 같은 말씀 더 마시지요.”
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민수는 무안한 듯이 한참이나 말을 잊었었으나 무엇을 생각하였는지 다시 자리를 일어나서 이번에는 영옥에게로 가까이 왔다.
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“아무리 그러기로서니 말을 그렇게 문덕문덕 막 하세요. ……영옥씨의 마음이 순도에게로 기운 것을 번연히 알면서도 사내의 마음이란 그렇게 수월하게 벗겨지는 것이 아니니까요 ── 저를 아무리 따보셔도 제 마음은 떨어지지 않는 걸요. 원래 끈끈한 것이 사내의 마음인지는 몰라도.”
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몸이 가까이 오면서 영옥은 목덜미에 더운 숨결을 느꼈다. 황겁결에 벌떡 일어나려 할 때 그의 몸은 완전히 민수의 품안에 있었다.
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“오늘만 뵈올 것이 아닌데 왜 이리 무례한 짓을 하세요.”
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몸을 잡아 낚우고 몇 걸음 떠났으나 민수는 즉시 와서 팔을 붙들었다.
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“아무리 노여하셔도 전 저대로 제 마음을 표현하지 않고는 못 견디겠어요. 특별히 저를 원망하실 것이 없는 것은 사내의 마음이란 한번 벗겨만 보면 다 일반인 걸요. 순도에게서 기어코 영옥씨를 뺏어 보고야 말걸요.”
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어쩌는 수 없이 몸은 다시 그의 팔 안으로 끌려 들어갔다. 부치는 힘에 영옥은 고함이라도 치고 싶었으나 부끄러운 마음에 그러지도 못하고 몸을 요동할 뿐이었다. 우러러보던 민수였만 그 순간 한 마리의 짐승으로 밖에는 보이지 않았다. 분이 머리끝까지 치받치며 전신이 화끈 달았다. 그러나 몸을 움직일수록에 굳세게 붙들릴 뿐이었다. 손에 장기가 있다면 그 자리로 그를 해하고도 싶은 심정이었다.
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짜장 고함이라도 치려고 하던 순간 그 겸연한 장면에 별안간 공교롭게도 방문이 열린 것은 영옥에게는 다행인지 불행인지 분간할 수 없었다. 열어젖힌 문으로 나타나자 순간 놀라는 표정을 지닌 것은 영옥에게는 모를 한 사람의 여인이었다.
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민수는 기급을 할 듯이 물러서며 상기된 눈으로 그 돌연한 침입자를 노려 보았다. 영옥이 이지러진 몸을 수습하면서 영문을 몰라 한편에 서 있는 동안에 민수와 여인은 한참 동안이나 앙칼진 눈으로 서로 바라만 보고 있더니 이윽고 여인의 입에서는 불이라도 불듯이 모진 어세가 쏟아져 나왔다.
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“어떤 순둥이를 끌어들이구 또 이 짓야. 그놈의 버릇 언제나 고치누, 악마 같으니.”
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민수도 펄펄 뛸 듯이 별안간 목소리를 높였다.
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“무슨 원수로 허구한 날 나타나 이 발광인지 모르겠네.”
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“발광? 누가 발광이야. 사람을 요 모양을 맨들어 놓고도 누굴 발광이래. 하루를 살아도 아내겠지. 신신이 일보고 있는 사람을 꼬여내다간 짓밟아 망쳐 놓고 자식까지 버리게 하고도 그래도 부족해서 허구한 날 이 꼴이야. 악마가 아니고 무엇인고.”
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고래고래 소리를 치고는 분김에 손에 닥치는 대로 책상 위 것을 집어 민수의 면상에 던지는 것이었다. 마개 열린 잉크병이었다. 쏟아져서 그의 얼굴과 옷자락에 한바탕 엉키고도 오히려 똑똑 떨어졌다. 바로 바라보기 어려운 꼴이었다.
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“오늘은 어떤 일이 있든지 결단을 내고야 말걸.”
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민수의 짧은 한마디를 여인은 그대로 푹 씌워 엎으며,
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“미치고 말고 마지막 판에 헤아릴 것이 무엇인데. 자, 어떻게 해줄 테야. 죽이든지 살리든지 ── 살자고두 하잖는다. 눈앞에서 시원하게 죽어버리면 그만일께니, 누가 죽음을 두려워할까.”
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문득 치마 틈에서 집아낸 것이 조그만 약병인 것을 보고 영옥은 무서운 생각에 뜨끔하면서 모르는 결에 몸을 쏠렸다. 발악을 들으면서 눈치로 헤아려보니 수척한 그 여인이 바로 언제인가 남구가 지껄인 연희 ── 백화점에 있다가 민수에게 발견되고 그와 지낸 지 해를 못 넘어 버림을 받았다는 연희임을 알았다. 두 사람 사이의 자세한 곡절은 물론 알 바 없었으나 그 살기를 띠인 어지러운 여인의 꼴이 영옥에게는 가엾다느니보다도 두렵게만 생각되었다.
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마지막으로 약병을 집어낸 것을 보았을 때에는 벌써 그 자리에 더 서있을 수 없으리만치 몸이 떨리고 마음이 수선거렸다. 책상 위에 놓인 핸드백을 찾아 쥐는 손도 유난스럽게는 떨렸다.
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“같이 먹기 싫으면 나 혼자라도 먹을 테야. 사내라는 건 비겁하구 야비하구……”
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연희의 고함소리에 영옥은 더 참을 수 없어 그만 열려진 문밖으로 쏜살같이 나와 버렸다.
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앞으로 몇 시간 동안에 방안의 비극이 어떻게 될까를 생각하면 소름이 돋고 머리끝이 으쓱해지는 것이었다.
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벌써 민수 개인에 대한 판단의 힘조차 없어지고 한결같이 두려운 생각만이 들어 하필 그날 그 시간에 민수를 찾게 된 것을 아무리 뉘우쳐도 한이 없었다.
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지난날부터 계속하여 오는 우울한 생각이 한껏 절정에 이른 것이었다. 목표의 가수의 길이 새삼스럽게 가시덤불같이 험하게 내다보였다.
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