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철소댕 덮는 소리에 덕쇠는 죽을 힘을 내어서 도로 돌아섰다.
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전에 더러 막걸리잔도 사먹고 요기도 하고 해서 늘 다니는 줄 알고 있을 터이니 어떻게 잘 사정을 하면 줄는지도 모르고 또 애초에 이 집앞으로 돌림길까지 해서 온 것도 그 짬을 대고 왔던 것이다.
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“저, 미안허지만 내일 꼭 갖다 드리께 오전어치만 주시유…… 오늘저녁에 짐을 못 져서 그러닝개 내일 저녁에 짐을 지면 꼭 실수 않구 갖다 드릴 게라우.”
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전주댁은 들은 성도 아니하고 있다가 맵살스럽게 잡아떼어 버린다.
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덕쇠는 돌아서서 밖으로 나왔다. 나오다가 아까 정거장에서 색시를 데리고 오던 그 활량과 마주쳤어도 몰라보았다.
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그 사람은 이런 데서는 보기 드문 구동색 세루 두루마기에 그 밑으로 삼팔 바지가 보이고, 반지르르한 구두를 신고 머리를 기름으로 갈라붙이고 한 말쑥한 활량인데, 국밥집으로 들어오다가 덕쇠를 만나자 아까 정거장에서처럼 유심히 훑어보면서 지나친다.
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덕쇠는 누가 아는 사람이 있어 그렇게 친숙하게 부르나 하는 의심도 날 겨를이 없이 지게를 짊어지다가 말고 돌아섰다.
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아까 정거장에서 보던 그 활량이다. 빙긋이 웃고 섰는 것이 알아도 잘 아는 사람인 듯싶은데, 그렇게 생각하고 보니까 덕쇠도 퍽 낯이 익기는 하나 누군지는 섬뻑 생각이 나지는 아니했다.
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덕쇠는 비로소 춘삼이를 알아내었다. 그래 그는 어! 하고 춘삼이라고 부르려 하였으나 옛날의 춘삼이와는 너무 달라서 차마 춘삼이라고 불러지지가 아니했고, 그래 고생원이라고 부르려고 하였으나 그건 또 어쩐지 거북해서 그렇게 더듬더듬한 것이다.
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춘삼이는 한 동리에서 살던 사람이다. 한 동리에 살기는 했어도 춘삼이는 제 땅마지기나 있어 같은 농사꾼이로되 덕쇠 같은 알짜 생일꾼과는 먹는 길이 달랐다. 그래 별로 상종도 없었고 동리에서 아침 저녁으로 만나야 그저
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하는 입에 붙은 인사나 하고 지나칠 따름이었었다.
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그런 터라 한 십 년 전에 춘삼이가 땅마지기나 있는 것을 톨톨 팔아가 지고 대처(都市[도시])로 장사를 나간 뒤에는 서로 만난 일도 없고, 요 며칠 전에 그 춘삼이가 돈을 많이 모아가지고 돌아와 정거장 근처에서 색시를 사다 두고 술장수를 시작했다는 둥 그래 살던 동리를 찾아와서 돌아다니다가 갔다는 둥 그런 소문을 덕쇠도 듣기는 했지만, 그저 지나가는 이야기로 듣고 말았지 춘삼이를 생각해본 일은 없었다.
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그러니까 오늘 저녁만 하더라도 춘삼이가 알은체하니까 덕쇠도 알아보고 인사를 한 것이지, 만일 춘삼이는 몰라보는데 덕쇠가 먼저 춘삼이를 알아보았다면 덕쇠는 그냥 저게 춘삼인가 보다고 속치부나 했지 춘삼이처럼 알은 체는 아니했을 것이다.
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그러나 춘삼이로도 고향 동리에서 살던 때에 그리 탐탁하게 덕쇠와 정이 들었던 것도 아니요 하니까 그가 계획하는 일이 아니었더라면 그는 몸 차림새부터 이렇게 층이 지는 덕쇠 따위를 알은체도 아니했을 것이다.
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아까 정거장에서도 그는 첫눈에 덕쇠를 알아보았다. 그래 거기서 데리고 올까말까 망설이다가 에라 내일이고 모레고 또 만나게 되겠지 하고서 그냥 지나친 것이다.
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“나 지난 제 동리 들어가서 자네 소식은 들었네…… 밤으루 정거장에 나와서 짐벌이헌다구…… 얼마나 고생을 허는가!”
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춘삼이는 구변 좋고 붙임성 있게 인사를 늘어놓는다.
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덕쇠는 이 거북한 ‘친구’ 한데 하오를 해야 좋을지 하게를 해야 좋을지 몰라 말끝이 흐지부지한다.
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“참 반갑네…… 나는 그렁저렁 밥술이나 먹구 살지만 동리 사람들을 만나면 고생허는 게 여간 참 맘에 걸리지를 않는단 말이여 !…… 그레 시방 집으루 가는 길인가?”
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“이 치운데 !…… 허! 거 참…… 가세. 우리 집에 가서 모처럼 만났으니 술이나 한잔 먹구 보아서 자구 가게 허소…… 방두 많구 머 술은 얼마든지 있구 또 색시들두 시글시글허네. 허허허허.”
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덕쇠는 좀 귀가 솔깃하기는 하나 대체 어쩐 영문인지를 몰라 벙벙하고 있다.
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두 사람이 이렇게 수작하는 것을 술청에서 보고 있던 전주댁이 쏙 나서서 한마디 참례를 한다.
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“아따 고상, 그렇게 친허거든 술이구 색시구 다 그만두구 국밥이나 한그릇 사서 대접허시유…… 시방 그이가 나더러 국밥 외상 달라든 판이라우.”
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“그럼 그러구말구…… 원 이 사람아 시장했던가 분데 그렇거들랑 진작 나더러 그 말을 허지. 자, 이리 들어오소. 위선 여기서 요기나 허구 그러구나서 우리 집으루 가세…… 우리 집에 가서 요기두 허구 술두 먹구 해두 좋지만 우리 집에는 밥두 국두 다 떨어져서 나두 이 집으루 시키러 왔네, 허허…… 자 어서 들어오소 이 사람.”
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전주댁이 벌써 사발에다가 찬밥덩이를 담으면서 묻는다.
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“응, 여기 두 그릇 주구 그러구 우리 집에 다섯 그릇만…… 손님이 와서 술을 먹다가 국밥을 청허구, 또 내가 아까 목포서 데리구 온 색시가 시장허다구 허구, 시방 야단났구만……”
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“이 장터서 수잡은 이는 고상 하나뿐이여……”
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전주댁은 국밥을 말면서 일변 입을 놀린다.
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“우는 소리 그만허우…… 전주댁은 왜 나만 못해서?”
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“흥? 내가 고상이라면 나는 춤을 덩실덩실 추겄수.”
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덕쇠는 망할 계집년 지절거리느니 어서 바삐 국밥이나 가져오잖고 그런다고 뱃속의 전령이 다급했다.
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아까 그렇게도 구미가 당기고 푸짐해보여도 못 먹고 돌아서던 국밥을 척한 사발 앞에 놓으니, 덕쇠는 먹기가 아까와 잠시 소중스럽게 바라보고 있었다.
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춘삼이는 덕쇠를 권하면서 저도 숟갈을 집어든다.
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덕쇠는 한 숟갈 듬뿍이 떠서 입에 넣었다. 뜨거운 것도 모르겠고 그냥 입 안에서 스르르 녹아 씹을 짬도 없이 목구멍으로 넘어가 버린다.
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“정거장에서 짐을 지구 허면 머 더러 벌이나 되든가?”
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춘삼이가 연해 생각해 주는 조로 말을 묻는다.
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“올에 농사 한 마지기두 못 지었든가?”
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“참봉네 논 닷 마지기를 부치기는 히였지만 어디 머 나락(벼) 한알갱이(한알)나 얻어먹었간디!”
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“숭년이 아니라두 남의 논 얻어 지어서 남는 것이 있을꼬마는 숭년이 들면 인심까장(조차) 사나워져서……”
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“굶기를 부자집 개 밥 먹듯 허지 머……”
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덕쇠는 그새 벌써 국밥 한 사발을 ‘부자집 개 밥 먹듯이’다 먹었다. 이마와 콧등에서는 땀이 흘렀다. 그러나 양은 반도 차지 못한 것 같았다.
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춘삼이는 눈치 빠르게 또 한 그릇을 불러다 놓는다.
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덕쇠는 사양하는 체하다가 다시 숟갈을 들었다. 반 양도 차지 아니했는데 한 그릇을 더 불러주는 춘삼이가 아까 맨처음 아무것도 먹지 아니했을 때에 요기를 시켜주려던 때보다 더 살뜰하고 고마웠다.
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“거 저 금점에 나가서 일을 해볼 도리 하잖구!”
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춘삼이는 아직도 남은 첫사발을 물리면서 숟갈을 놓는다.
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“날마다 새벽이면 와는 보지만 써주어야 말이지!”
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“것두 허기는 그래! 하두 많이 들어밀으닌깨니 어쩌다가 한두 자리 빈 자리가 나두 좀체루 머……”
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덕쇠는 두 그릇째 국밥을 첫 번처럼 국물까지 쪽 다 들이마시고 숟갈을 놓았다. 처음 생각 같아서는 여남은 그릇은 먹을 것 같더니 두 그릇째 먹고 나니 속이 얼떨떨하고 배가 불룩 일어나 허리띠를 느꾸었다.
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이렇게 배불리 먹고 나서 앞에 앉은 춘삼이를 바라보니, 손이라도 어루만지고 싶게 정이 솟아나고 하늘만하게 높이 보였다.
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인제는 뱃속에 들어간 국밥이 새로 밥맛이 나고 온몸이 훗훗하여 이대로 십 년을 가도 배가 고프지 아니할 듯싶게 느긋이 안심이 되었다.
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그러나 그 다음에 문득 생각나는 것은 집엣 사람들이다.
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어머니와 안해…… 착 달라붙은 배를 허리띠로 졸라매고 앉아 행여 나온 길에 좁쌀 한 줌이라도 가지고 들어오나 까맣게 잠도 못 자고 기다리고 있는 꼴이 눈에 선연히 밟혔다.
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그 일을 생각하니 금시로 불렀던 뱃속이 뉘엿거리고 혼자만 이렇게 배불리 먹은 것이 후회가 났다. 이러한 생각이 아까 그다지도 다급하게 시장하고 먹고 싶고 할 때에 났었다면, 그래 그 국밥을 먹지 아니했겠느냐 하면 그것은 거짓말이다.
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덕쇠는 국밥집을 나와 춘삼이에게 끌리어 춘삼이 집으로 갔다.
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덕쇠는 기왕 혼자 먹은 것은 먹은 것이니 할 수 없는 일이요, 인제는 어서 바삐 집으로 돌아가 식구들이 헛기다리지나 않게 할 요량인데, 춘삼이는 굳이 붙잡고 놓아주지 아니했다.
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오랜만에 만났는데 그렇게 국밥 한 그릇씩만 나누고 갈리다니 섭섭해서 될 말이냐고 잡아 끌었다.
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덕쇠는 이 고마운 정리를 차마 뿌리치지 못하여 끄는 대로 끌리어갔다 술이나 몇잔 먹고 일어서려니 하고.
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춘삼이네 집에서는 방방이 손님이 들어 새장구소리에 색시들의 노랫소리, 잘급하게 외치는 소리, 손님들의 걸걸한 소리, 부르는 소리, 대답 소리 모두 한데 뒤섞여 왁자하니 요란했다.
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덕쇠는 어리둥절하기도 하다. 이러한 집의 주인한테 극진한 대접을 받고 이렇게 청받아 오는 것이 어찌 신이 나는 것 같았다.
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조용한 뒷방에서 춘삼이와 마주 앉아 술상을 받았다.
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옆에는 색시 하나가 술주전자를 들고 어여쁘게 앉아 시중을 든다.
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생전에는 받아보지 못하던 대접이요 호강이다.
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합성 금비녀니 어룽진 회장이니 버석거리는 인조견이니를 알아볼 턱이 없는지라 덕쇠는 옆에 앉은 색시가 도무지 기막히게 예쁘고 호사스러워 보였다. 전에 더러 길에서 그러한 색시를 만나면 높다랗게 피어있는 꽃 같아 우러러만 보기도 흐뭇하던 것이 오늘밤은 이렇게 앞에 앉히고 시중을 들리고 그래 마음대로 데리고 놀고 하니 덕쇠는 이게 꿈인가 생신가 분간하기에 애가 쓰였다.
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술에 기운을 얻어 덕쇠는 색시의 손을 한번 잡으려고 제 손을 내밀었다.
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개이빨같이 쩍쩍 벌어지고 흉한 손이 제가 보기에도 좀 무렴했으나 그대로 덥석 쥐었다.
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덕쇠의 손에는 색시의 손이 비단결같이 보드랍고 온몸이 찌지지했다.
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“어 명옥이…… 어 참 응 우리 이 고상허구는 참……”
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감격은 한데 무슨 말을 해야 할지 몰라 이렇게 대중없이 웅얼거리는 것이다.
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“어 고상 안 그리어? 우리가 참 다 한동네(동리)서 응……”
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술은 취하지도 아니한 춘삼이가 취한 체하고 마주 허꼬부라진 소리를 한다.
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“그런디 응, 고상 나는 이 이 명옥이 같은 각시(색시)허구 응 한바탕 살어보았으면 죽어두 원이 없겠어 흐흐……”
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“이 사람 자네 각시는 머 누구만 못해서 그런 소리를 허는가?…… 나 같으면 자네 각시만헌 각시가 있으면 세상 부러울 것 없겠데……”
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“허 참? 그까짓 것이? 헤! 참! 고상두 날 놀리느만, 우리 각시? 헤 명옥이 똥이나 핥어먹으라지.”
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이것은 덕쇠의 실토정이다. 덕쇠는 이때까지 그의 안해 ‘이쁜이’를 이쁘다고 본 적은 한번도 없다. 하물며 명옥이한테 빗대 보다니 어림도 없는 말이다. 언제 이쁠 사이가 없었던 것이다. 여덟살 때에 민며느리로 데려왔으니 그때에 덕쇠한테 그애가 이쁜 계집으로 보였을 리 없는 것이요, 그 뒤는 누더기를 두르고 부하니 뜬 대가리에 이나 시글시글하고 얼굴은 노상 땟국이 괴죄죄 흐르고 했으니, 그런데다가 말을 잘 듣지 아니하여 하루에도 몇 번씩 쿡쿡 쥐어박질리기 아니면 사뭇 매를 맞았으니 그래 이쁘게 보였을 리 없고, 그렇게 자라다가 이쁜이 나이 열다섯이요 덕쇠 나이 스물여덟. 때 명색 성례라고 지냈고, 그 뒤 삼 년이나 있다가 작년부터 겨우 서방 각시 흉내를 내게 되었으니 그때 역시 이쁘게는 보이지 아니했고, 그런지라 시방도 덕쇠한테는 이쁜이는 명옥이 같은 색시의 똥이나 핥아먹을 잡이지, 이쁘다니 천만엣 말이다.
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똥이나 핥으라는 덕쇠의 말에 명옥이는 자리러지게 웃고 춘삼이도 허허 하고 웃는다.
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그 말에 신이 나서 덕쇠는 점점 더한다.
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“그까짓 년 밉디밉게 생긴 것이 자식두 못 낳구…… 일없이 일없어……”
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“그래두 이 사람 지날 제 잠깐 길가에서 보았네만 쓱 화장이나 시키구 옷이나 잘 입혀놓아 보소. 똑떨어지겠데……”
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“그럼 내가 그렇게 버젓하게 만들어놀 테니 자네 어쩔랑가?”
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“응? 어찌여? 어, 내가 절을 백 번만 허지.”
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“허허허허…… 그럴 게 아니라 여보소, 이건 취담이 아니라 진정인데…… 자네 그렇게 지내는 것보다 무어 장사라두 해서 나처럼 한밑천 잡어가지구 떵떵거리구 살어야지 거 큰일 안 났는가?”
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“큰일? 응 큰일났지…… 그렇지만 밑천…… 요것, 요것 말이여 요것.”
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하면서 덕쇠는 연해 손가락으로 동그라미를 만들어 보인다.
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“없어 없어…… 밭이래야 공수 한밭밖에 없구, 쇠래야 담뱃대밖에 없구, 털난 짐승이래야 쥐밖에 없구, 그러구 응 그러구, 곡식이래야 이 뱃속에 들은 콩팥밖에 없구, 없어 없어…… 흐흐흐흐……”
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“자네 각시를 일 년만 우리 집에다 둔다면 내가 백 원 하나는 줄 테닝개니……”
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말을 해놓고 춘삼이는 덕쇠의 눈치를 살핀다. 덕쇠는 그것이 무슨 말인지 모르겠다는 듯이 눈을 끄먹끄먹한다. 그러나 확실히 정신은 들었다.
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“자네가 아까 이쁘다구 안허든 이 명옥이보다 더 이쁘게 채려놓구…… 내 영업을 해주구…… 그러면 자네 각시가 이뻐지기까지 허닝개니 두루 좋잖은가?”
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“하, 이 사람아, 범연헌 새라구 내가 자네더러 거짓말을 허겠는가.”
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덕쇠는 또 끄먹끄먹 생각을 한다. 다른 생각은 나지 아니해도 그것은 분명 기막히게 좋은 일인 것만은 어렴풋하게나마 알 수가 있었다.
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“그러구 자네는 그 돈 백 원으루 장사를 해서 일 년 만에 도루 갚구…… 허기야 자네허구 나허구 처지에 갚구 안 갚구 헐 것두 없네마는…… 좌우간일 년이 지내거들랑 아주 선녀처럼 이뻐진 자네 각시를 도루 데려가구……”
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덕쇠는 술로 흐릿한 머릿속에 춘삼이와 같이 될 제 팔자가 빙빙 떠돌기 시작했다.
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“거짓말이면 내가 우리 돌아가신 아버지를 두구 증명을 허겠네.”
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춘삼이는 자못 기색을 가다듬어 가지고 준절하게 나무라듯 한다. 이러고 보면 덕쇠도 더 따질 나위가 없다. 다만 기뻐하면 그만이다.
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