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哀公問於孔子曰：「大禮何如？子之言禮，何其尊？」 孔子對曰：「丘也鄙人，不足以知大禮。」 公曰：「吾子言焉。」 孔子曰：「丘聞之：民之所以生者、禮為大。非禮則無以節事天地之神；非禮則無以辯君臣、上下、長幼之位焉；非禮則無以別男女、父子、兄弟、婚姻、親族、疏數之交焉。是故君子以此為之尊敬，然後以其所能，教順百姓，不廢其會節。既有成事，然後治其雕鏤文章黼黻，以別尊卑上下之等。其順之也，而後言其喪祭之紀，宗廟之序。品其犧牲，設其豕腊，脩其歲時，以敬祭祀，別其親疏，序其昭穆，而後宗族會宴。即安其居，以綴恩義，卑其宮室，節其服御，車不雕璣，器不彫鏤，食不二味，心不淫志，以與萬民同利。古之明王，行禮也如此。」 公曰：「今之君子，胡莫之行也？」 孔子對曰：「今之君子，好利無厭，淫行不倦，荒怠慢游，固民是盡，以遂其心，以怨其政，以忤其眾，以伐有道；求得當欲，不以其所；虐殺刑誅，不以其治。夫昔之用民者由前，今之用民者由後。是即今之君子莫能為禮也。」
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言偃問曰：「夫子之極言禮也，可得而聞乎？」 孔子言：「我欲觀夏道，是故之杞，而不足徵，吾得《夏時》焉；我欲觀殷道，是故之宋，而不足徵也，吾得《乾坤》焉。《乾坤》之義，《夏時》之等，吾以此觀之。夫禮初也，始於飲食。太古之時，燔黍擘豚，汙罇而抔飲，蕢桴而土鼓，猶可以致敬於鬼神。及其死也，升屋而號，曰：『高！某復。』然後飲腥苴熟，形體則降，魂氣則上，是為天望而地藏也。故生者南嚮，死者北首，皆從其初也。昔之王者，未有宮室，冬則居營窟，夏則居橧巢；未有火化，食草木之實、鳥獸之肉，飲其血，茹其毛；未有絲麻，衣其羽皮。後聖有作，然後脩火之利；範金合土，以為臺榭、宮室、戶牖；以炮以燔，以烹以炙，以為醴酪，治其絲麻，以為布帛；以養生送死，以事鬼神。故玄酒在室，醴、醆在戶，粢醍在堂，澄酒在下，陳其犧牲，備其鼎俎，列其琴、瑟、管、磬、鐘、鼓，以其祝嘏，以降其上神，與其先祖；以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以齊上下，夫婦有所，是謂承天之祜。作其祝號，玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎；熟其殽，趏席以坐，疏布以罩，衣其浣帛，醴、醆以獻，薦其燔炙，君與夫人交獻，以嘉魂魄；是謂合莫。然後退而合烹，體其犬豕牛羊，實其簠、簋、籩、豆、鉶羹，祝以孝告，嘏以慈告，是為大祥。此禮之大成也。」
