중국 지린 성에 있는 부성급시이다. 지린 성의 성도이며, 정치, 경제, 문화의 중심을 담당하고 있다. 창춘 디이 자동차 제조 공장과 창춘 영화 제작소가 있어, 자동차공업과 영화 제작의 거점이 되고 있다. 총면적 20,571km2, 집시구의 면적은 3,578km2, 시가지는 168.6km2, 총인구는 712만명이다. 주민은 한족, 만주족, 한민족, 후이족, 몽골족, 시보족 등 38의 민족으로부터 구성된다.

부여의 수도였다. 발해시대 부여부의 선주에 속해있었다. 이후 요나라, 금나라, 원나라에 속했었으며, 1800년 청나라 황제인 가경제는 이퉁 강의 동쪽 기슭에 있던 작은 마을을 창춘이라 이름지었다.

1905년부터 1935년까지 창춘은 일본 소유의 남만주 철도와 러시아 소유의 둥칭 철도의 교차점으로 빠르게 성장하였다. 창춘에는 철도 수리소가 있었고 창춘을 시작으로 한반도와 네이멍구(內蒙古）로 뻗은 지선이 있었다. 창춘은 만주국의 수도가 되었고 당시에는 신징(新京, 신경)이라고 불렸다. 신징은 잘 계획된 도시로 넓은 도로와 현대화된 공공 시설이 있었다. 도시는 경제와 도시 기반의 급격한 확장을 겪었다.

1931년부터 1945년까지 중국의 마지막 황제 푸이는 일본에 의해 만주국 정부의 수장으로 취임하였다. 그는 지금은 웨이만황궁박물원(僞滿皇宮博物院)이 된 제국 궁전(帝宮)에 살았다.

제2차 세계대전 기간에 심각하게 파괴된 도시는 1945년에 소비에트 군에 의해 점령되었다. 소련군은 1946년 중국 내전 때까지 계속 도시에 주둔하였다. 1946년에 국민당 군은 도시를 점령하였으나 중국 공산당 군의 저항에 밀려 도시 외곽의 농촌은 차지하지 못했다. 도시는 12달 동안의 포위 공격 끝에 인민해방군의 손에 들어갔고 이 과정에서 굶주림으로 10만에서 30만에 이르는 아사자가 발생했다.

중화인민공화국은 1954년에 창춘을 지린 성의 성도로 정했다.

창춘 영화 제작소는 이때 남아있던 영화 제작소 중 하나이다. 1950년대부터 창춘은 중국 자동차 산업의 중심지로 지정되었다.

그러다가 한국전쟁 때에 김정일이 이 곳에 일시적으로 피난하기도 했던 장소다. 그리고 조선민주주의인민공화국도 대한민국과 국제연합군에 밀려 중국으로 피난한 바 있다.

창춘은 2007년 동계 아시안 게임을 개최하기도 했다.