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"어떻게 되긴 뭐 어떻게 돼. 임금님이 떡 들어서지!"
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"자식두, 임금님이 어디서 들어서? 인저 대통령을 뽑는 거야."
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"모르건 구구루 있어, 이 자식아. 요전 선거할 때처럼 투표하는 거야."
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이런 악다구니를 하는 옆에서는 유식해 보이는 또 한 패가 주고받고 둘레로는 수십 명의 군중이 모여섰다.
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"과연 할아버지가 영웅이야. 벌써 3년 전에 이렇게 될 것을 다 알았거든."
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"외교엔 귀신이니까. 정치에두 귀신이구, 인저 인재만 잘 골라 쓰면 우리 민족은 사느니."
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"국회의원이 똑똑한 사람이 나얄텐데… "
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"우리 군에선 누가 국회의원이 되느냐 말야?"
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"되긴 누가 돼. 나말구두 대의사 될 사람이 이 바닥에 또 있단 말인가? 이 사람 녀석아. 하하 하하… "
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또 한쪽에서는 이런 대화가 벌어지고 있다.
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"어쨌든 한번 통쾌하다! 46 대 0 이거든! 46 대 몇이 아니라 0 이란 말야, 0 ! 세계에선 당신네가 독립하는 걸 반대하는 사람은 단 하나도 없소 ─ 이런 말이거든. 일테면 빨갱이놈들두 46 대 0이란 데는 질렸을걸, 좀 ─"
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이 나라 이 민족이 일제로부터 해방이 된 지 3년이 되던 해 가을 ─ 좀더 자세히 말하자면 단군기원 4천2백8십년 십일월 초엿샛날 아침, ㅊ읍내 버스 회사 앞 벽에 붙은 벽보를 에워싸고 읍민들은 제각기 떠들어대고 있었다. 우리 민족으로 하여금 총선거를 실시케 하라는 이승만 박사의 요구를 UN 총회는 UN이 생긴 이래로 일찍이 본 일이 없는 46 대 0이란 놀라운 숫자로 통과 시켰던 것이었다.
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이 놀라운 성공은 이 박사 단 한 사람의 공이라 해도 과언이 아니다. 조소와 비방을 무릅쓰고 작년 십이월부터 금년 사월에 걸쳐 전 미국을 순회 하면서 이 박사는 우리에게 독립을 달라고 부르짖었었다.
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이 위대한 연설이 반년 후에 공을 이룬 것이었다.
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이 소식은 반동강이 난 채 아파서 아파서 못견디어하는 민족에게도 커다란 희망을 가져다주었다. 사십 년간 ─ 아니 수백 년을 두고 뼈에 사무치게 바라던 독립을 앞에 놓고 삼천만 민족은 미칠 듯이 날뛰었다. 이 뜻하지 못 한 기쁨, 너무도 어마어마한 행복을 어떻게 주체했으면 좋을지 모르는 형상 이었다.
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"자 ─ 원, 우물쭈물하고 있는 거냐. 준비야, 준비, 선거 준비야!"
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민족이 생긴 이래 처음 보는 이 경사 앞에 군중은 흥분부터 하고 말았다.
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36년간의 긴 노예생활을 겪은 위에다 반동강이 난 채 이렇다 할 생산도 없는 이 땅의 겨레한테는 그 해 겨울도 역시 배고프고 추운 겨울이었다. 거기 다가 그 해 겨울은 또한 유달리도 춥기까지 했었건만, 손이 닿을 듯 닿을듯 싶으면서도 손 끝에 스쳐지지도 않던 어마어마한 행복을 품에 안은지라, 국민들은 추운 줄도 배고픈 줄도 모른 채 겨울을 났던 것이다.
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이 기쁨의 겨울은 또한 혼란의 겨울이기도 했다. 정치적 훈련을 받아본 일이 없는 민중 속에서는 이렇다 할 주견도 자신도 없이, 나도 나도 하고 국회의원이 되겠노라고 나섰던 것이다.
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세 청년단의 단장은 물론 같은 단 속에서도 둘씩 셋씩 출마를 했다. 면장도 나왔고 군수도 직을 헌신짝처럼 내어던지고 뛰어나왔다.
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"내가 할말은 다른 사람들이 다했으니 나는 시조나 한 수 읊겠소."
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하고 쇠 먹은 목청을 뽑아대는 사람들까지도 출마를 하는 형편이었다.
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그러니 청년단의 합동은 꿈에도 생각할 수 없이 되고 말았다. 합동은커녕 제 단끼리는 그래도 합심이 되는 것 같던 청년단은 이 선거를 계기로 해서 서로 중상하고 모략해서 될 수만 있으면 상대자를 해치려 든다.
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"박길현이 그 자식 요새 김익훈이한테서 운동비 받아가지구 잘 써대더라. 어제두 월성관에서 십만원어치나 때려먹었다는데!"
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이런 소리가 들리는가 하면, 어떤 청년단에서는 단원이 매인당 만원씩 운동 비를 받아먹었느니, 백 표만 얻어주면 십만원을 주느니 별소문이 다 떠돌았다.
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사실 또 조그만 읍내에 매인당 백만원에 가까운 선거운동비가 퍼진 터라, 요릿집마다 만원이었다. 출마한 사람이 이십여 명이나 되었으니 줄 잡아도 이 천여 만원이 이 조그만 읍내에 퍼진 셈이었다.
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ㄷ청년단장이요, 버스회사 사장인 이승구는 운동비로 3백만원은 내어던진다는 소문까지 돌았다. 그리고 사실 또 무지무지하게 돈을 쓴다고 욕을 먹을 만큼 포스터에, 술에, 막 돈을 뿌려대는 것이었다.
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'… 이래서 우리는 또 망한다!’ 하고 재덕이는 생각했다. 지금의 그 로서는 도리가 없이 된 몸이면서도 골똘한 생각에 잠기는 것이다.
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"우리가 우리 손으로 우리 나라를 세우는 이 좋은 기회에, 우리는 우리 손으로서 또 이 나라를 망쳐야 하는가?"
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"3천만이 합쳐서 나라를 이룩해야 할 이때, 이 하치않은 권리를 앞에 놓고서 이렇게들 모략을 하고 중상을 해야 하는가? 남을 해치고 남을 함정에다 몰아넣고라야만 자기가 살 수 있다고 생각하는 그 마음씨들 ─ 하느님은 우리 민족성에서 이 못된 근은 뽑아주시지 않으시나… "
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재덕은 울고 싶었다. 땅을 치고 복장을 뚜드리며 통곡을 하고 싶었다.
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─ 그러나 지금의 재덕은 울 자유조차도 없는 사람이었다. 땅을 치고 복장을 뚜드리기는 고사하고, 울음소리 한 번만 내어도 성스러운 규칙을 깨뜨리었다는 책망을 듣지 않으면 안 되는 사람 ─ 5·10선거 방해죄, 폭동 음모 미수 죄, 간첩죄, 살인미수죄 … 이렇듯 어마어마한 죄목을 쓰고 네모난 방한 귀퉁이에 쪼그리고 앉아 있지 않으면 안 되는 몸이었다.
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선거전이 무르익자 이승구는 선전부장을 끼고서 재덕이네 일파를 빨갱이로 몰아 넣고 말았다.
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그러면 경찰은 이승구한테 이용당한 것인가? 하면 그렇지도 않다. 이승구 일 파의 모략은 실로 치밀할 것이어서 경찰로서도 어찌할 수도 없었던 것이다.
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그들이 밀고한 사연을 들어보면 이러했다.
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첫째 5·10선거 방해공작을 했다는 죄목은, 재덕이네 일파가 아무런 역량도 자신도 없이 출마를 해서 돈으로 무지한 사람들의 마음을 어지럽히지 않도록 하려는 운동을 반대운동이라고 뒤집어씌운 것이었고, 둘째로 간첩죄 란, 재작년 10월폭동 때 단장과 부단장 둘은 그 처참한 죽음을 했는데 셋이 잡혀갔다가 혼자만 살아온 데는 반드시 폭도들과 무슨 밀약이 있었다는 것, 그럴 이유가 폭동의 주범인 송종호는 재덕이의 친구였고 또 재덕이의 누 이진숙이는 그 송종호의 애인 ─ (아니 '계집’이라고 했다)이었다는 점, 지금 재덕이와 함께 일을 하고 있는 박건이 또한 이북에서 지령을 받고서 내려온 놈이라는 것, 그래서 지금 청년운동을 가장하고서 동지를 모아 폭동을 일으키려고 하고 있다는 것이다.
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"놈들은 걸핏하면 합동을 말하지만 목적이 다르거든. 합동을 시켜야만 폭동을 일으킬 수도 있단 말야! 그놈들이 우리 나라와 민족을 위해서 그러는줄 알던가? 천만에! 천만의 말씀이지!"
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그들이 꿰들고 나온 이 모든 사실은 모두가 또 의심을 하면 의심을 받을만한 일뿐이기도 했다. 송종호와 재덕이 사이도 그러했고, 재덕이만이 살아서 돌아온 사건만 해도 그렇게 덮어씌우면 썼지 별도리가 없다.
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그리고 진숙이가 송종호를 사랑했던 것도 사실이었고, 박건이가 이북에서 일 년간이나 버티다가 월남해온 것도 사실이다.
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물론 이러한 모든 사건들은 그때 경찰에서 전부 조사를 하고 의심을 푼 사건들이다. 재덕이는 사실 산에서 돌아와서 그 일로 하여 십여차를 경찰에 불리어 다녔었고, 그놈을 끌고 내려오지 못했다고 핀잔까지도 들었던 것이며, 하룻밤은 경찰서에서 잔 일까지도 있었던 것이다.
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그러나 그때의 경찰진은 지금은 싹 갈리고 모두가 새사람뿐이니 일단 의심을 받아도 할 도리가 없다.
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"그만 자백을 하지, 박건이가 다 분 사실을 그대 혼자서만 아니라고 버티면 되나. 진숙이와 박건의 자백한 사실이 딱 부합되는 걸 보면 우리로 서는이 이상 더 추궁할 필요도 없겠지만, 자백을 한 경우와 자백을 하지 않은 경우가 다르거든. 다 임자를 위해서야, 알겠지?"
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"박건이와 진숙이 한 말이 똑같았다면 그것은 틀림없는 사실입니다. 그들이 한 말은 물론 한마디도 다르지 않을 것이요, 또 내가 한 말도 그들이 한 말과 똑같을 것입니다.이 세 사람을 따로따로 취조했는데, 셋의 말이 똑같다면 이것은 사실일 것입니다. 이 엄연한 사실을 알고서도 내게다 없는 사실을 시인하라는 그 까닭을 나는 도시 모르겠습니다. 그러니 나는 이 이상 더 이야기할 필요가 없지요. 무엇이고 또 어떤 방법이고 원하시는 대로 처리 하시지요."
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재덕이는 이렇게 말을 하고 입을 딱 봉하고 말았다.
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그동안에 박건 남매는 물론 진숙이와 유달성과 박도진 자기네 일당이 전부 불려와 서 문초를 받고 있다는 것도 알았다.이 여섯 사람을 매인당 오륙 차씩 똑같은 질문을 되풀이하는 것이니 날짜가 걸릴밖에는 없다. 똑같은 내 용의 질문을 순서만 바꾼다. 털끝만한 거짓말을 했었대도 이같은 질문을 되풀이 해놓으면 어디서고 한 군데는 먼저 말과 어긋나기가 십상팔구다.
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그러나 전부가 사실 그대로이니 열 번 아니라 백 번을 되풀이하기로니 한치, 한 푼 틀릴 까닭이 없다.
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주모자인 그들 여섯과 함께 처음부터 일을 해온 스물일곱은 대부분이 한두 번씩은 불리어 다니었고, 그중 몇은 재덕이네처럼 구금이 되어 있었다.
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이 단원들에게 대해서도 재덕이네와 똑같은 질문이 되풀이되었다.
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이렇게도 물었고 민족 이야기, 공산주의와 민주주의에 대한 내용, 재덕이와 박건이가 시간에 한 이야기를 이야기한 사람에게 물어서 적고는 들은 단원들 말과 낱낱이 대조를 하는 것이다.
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재덕이 자신은 더 말할 것도 없었지만, 읍민들도 며칠이면 의심이 풀릴 줄 알았었다. 그러나 뜻밖에도 취조는 한 달이 지나도록 끝이 날 줄을 모른다.
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이렇게 걱정해주는 사람도 있었지만 남의 일에 발을 벗고 나서주는 사람도 없었다.
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"그러기에 옛말 그른 데 없느니. 모난 돌이 정 맞는다잖던가?"
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"잘나도 걱정 못나도 걱정 ─ 자식 둔 사람은 다 불쌍한 거야."
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이렇게 슬픈 체념을 하고 나면 그만이다.
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그러나 이런 이야기도 시일을 지나니 말하는 사람조차 없다.
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이럴 즈음에 출처도 모르는 낭설이 떠돌았다.
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재덕이와 박건이는 벌써 사형이 집행되었는지도 모른다는 풍설이었다.
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"재덕이와 박건이는 사형, 유달성과 박도진은 무기징역, 진숙이와 경 애두 여자는 여자래서 십 년 ─"이런 풍설이었다.
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그러나 물론 그것은 터무니없는 낭설이었다. 법에 대해서 조금이라도 상식이 있는 사람이라면 죄없는 사람이 사형까지 될 리도 만무거니와, 설사 죄가 있다 치기로니 재판도 받지 않고 사형집행이 되었다는 것을 믿지는 않았을 것이었다.
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그러나 그렇다고 무사히 풀려나오리라는 아무런 징조도 보이지 않은 채 한 달이 지났고 역사적인 저 5·10선거도 이제는 끝이 났었다.
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그렇건만 유치장 안에서고 밖에서고 재덕이네 일파는 재판을 한대도 최소한도 무기징역 이하로 떨어질 가망은 없다는 것이 거의 확정적인 것처럼 소문이 떠돌고 있었다.
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그러던 어느 날 한밤중이었다. 읍민들 귀에는 난데없는 총소리 두 방이 들렸다. 먼 산에서 들려오는 총소리였다.
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이 총소리가 재덕이와 박건의 사형을 집행한 소리였다는 소리가 떠돈 것은 바로 그 이튿날이다.
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사실 또 그날 저녁때 재덕이와 박건이 감옥에서 경찰서로 끌려가는 것을 읍 사람들은 보기도 했던 것이다.
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"아깝다. 죄도 없는 사람이 죽다니 ─ 청춘들이 아깝다… "
88
죽음을 앞에 놓고야 읍민들은 이렇게 그들을 아껴주었다.
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