개과에 딸린 동물의 한 종. 세계에서 가장 오래 된 가축이다. 크기는 품종에 따라 다르며 어깨 높이는 13~90cm이고, 몸무게는 1.8~72kg이다.

품종이 매우 많기 때문에 털도 긴 것과 짧은 것이 있고 또 색깔도 여러 가지이다. 꼬리 는 몸길이의 2분의 1 이하로 비교적 짧고, 귀는 거의 삼각형 으로 곧게 선 것과 늘어진 것 등이 있다. 눈은 동그랗고, 입술은 두툼하며, 끝이 뾰족하지 않다. 발가락 수는 앞발이 5개, 뒷발이 4개이다. 피부에는 땀샘이 없으므로 혀를 내밀어 침을 흘려서 몸의 온도를 조절한다.

사람을 잘 따르고 온순하며 영리하다.

냄새를 잘 맡고, 귀가 밝아 사냥에서 잡은 동물을 잘 찾아 내거나 도둑을 지킨다. 먼 거리를 잘 달리고, 아무 것이나 잘 먹는다. 12~16년 가량 살고, 임신 기간은 62~68일이며, 한배에 4~6마리의 새끼를 낳는다.

개의 조상은 늑대라고 하지만, 오스트레일리아에 살고 있는 들개인 딩고와 북아프리카로부터 남아시아에 걸쳐 살고 있는 들개 파리아에서 오늘날 볼 수 있는 여러 품종이 나온 것으로 보인다.