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生名檜, 字直卿, 號梅川. 世居錢塘, 父爲蜀州別駕, 仍家于蜀. 生年少時, 聰睿能詩, 年十八 入太學, 爲儕輩所推仰, 生示自負不淺. 在太學數歲, 連擧不第. 乃喟然歎曰: “人生在世間, 如微塵栖弱草耳. 胡乃爲名韁所繫, 汨汨塵土中, 以終吾生乎?” 自是, 遂絶意科擧之業. 倒篋中有錢百千, 以其半買舟, 往來江湖間, 以其半市雜貨, 時取嬴以自給, 朝吳暮楚, 唯意所適.
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一日, 繫舟岳陽樓外, 步入城中, 訪所善羅生. 羅生亦俊逸之士也. 見生甚喜, 置酒相歡. 頗不覺沈醉, 比及還舟, 則日已昏黑. 俄而月上, 放舟中流, 倚困睡, 舟自爲風力所送, 其往如箭. 及覺, 則鐘鳴煙寺, 月在西矣. 但見兩岸, 碧樹葱蘢, 蒼芒樹陰中, 時有紗籠銀燈, 隱暎於朱欄翠箔之間, 問之, 乃錢塘也. 口占一絶曰:
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及朝登岸, 訪舊里親故, 半已凋零, 生吟嘯徘徊, 不忍去. 有妓裴桃者, 生少時所與同戱者也, 以才色獨步於錢塘, 人呼之爲裴娘. 引生歸其家, 相對甚欸. 生贈詩曰:
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裴桃大驚曰: “郎君有才如此, 非久屈於人者, 一何泛梗飄蓬若此哉?” 因問, “娶未?” 曰: “未也.” 桃笑曰: “願郎君不必還舟, 可寓在妾家. 妾當爲君, 求得一佳耦也.” 蓋桃意屬生矣. 生亦見桃, 姿姸態艶, 心中其醉, 笑而謝曰: “不敢望也.” 團欒之中, 日已晩矣. 桃令少叉鬟, 引生就別室, 生見壁間有絶句一首, 詞意甚新, 問於叉鬟, 叉鬟答曰: “主娘所作也.” 詩曰:
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生旣悅其色, 又見其詩, 情迷意惑, 萬念俱灰, 心欲次韻, 以試桃意, 而凝思苦吟, 竟莫能成, 而夜已深矣. 月色滿地, 花影扶疎. 徘徊間, 忽聞門外人語馬嘶聲, 良久乃止. 生心頗疑之, 未覺其由, 見桃所在室不甚遠, 紗窓影裡, 紅燭熒煌. 生潛往窺, 見桃獨坐, 舒彩雲牋, 草蝶怨花詞, 只就前帖, 未就後帖. 生忽啓窓曰: “主人之詞, 客可足乎?” 桃佯怒曰: “狂客胡乃至此.” 生曰: “客本非狂耳, 主人使客狂耳.” 桃方微笑, 令生足成其詞. 曰:
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詞罷, 桃自起, 以藥玉舡酌瑞霞酒勸. 生意不在酒, 固辭不飮. 桃知生意, 乃悽然自敍曰: “妾之先世, 乃豪族也. 祖某提擧泉州市舶司, 國有罪免爲庶人, 自此子孫貧困, 不能振起. 妾早失父母, 見養於人, 以至于今. 雖欲守淨自潔, 名已在於妓籍, 不得已强與人爲宴樂. 每居閑處, 獨未嘗不看花掩泣, 對月消魂. 今見郎君, 風儀秀朗, 才思俊逸, 妾雖陋質, 願薦枕席, 永奉巾櫛. 望郎君他日立身. 早登要路, 拔妾於妓籍之中, 使不忝先人之名, 則賤妾之願畢矣. 後雖棄妾, 終身不見, 感恩不暇, 其敢怨乎?” 言訖, 淚如雨. 生大憾其言, 就抱其腰, 引其袖, 拭其淚, 曰: “此男兒分內事也. 汝雖不言, 我豈無情者哉?” 桃收淚改容曰: “詩不云乎, ‘女也不爽, 士貳其行’? 郎君不見李益․郭小玉之事乎? 郎君若不遐棄, 願立盟辭.” 仍出魯縞一尺授生, 生卽揮筆書之曰: “靑山不老, 綠水長存, 子不我信, 明月在天.” 書畢, 桃心封血緘, 藏之裙帶中.
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是夜, 賦高唐, 二人相得之好, 雖金生之於翠翠, 魏郞之於娉娉, 未之喩也. 明日, 生方詰夜來人語馬嘶之故, 桃云: “此去里許, 有朱門面水家, 乃故丞相盧某宅也. 丞相已沒, 夫人獨居, 只有一男一女, 皆未婚嫁. 日以歌舞爲事. 昨夜遣騎激妾, 妾以郎君之故, 辭以疾也.”
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自此生爲桃所惑, 謝絶人事, 日與桃調琴瀝酒, 相與戱謔而已. 一日近午, 忽聞有人叩門云: “裵桃在否”. 能令兒出應. 乃丞相家蒼頭也. 致夫人之辭曰: “老婦今欲設小酌, 非娘莫可與娛, 故敢送鞍馬, 勿以爲勞也.” 桃顧謂生曰: “再辱貴人命, 其敢不承.” 卽粧梳改服而出. 生付囑曰: “幸莫經夜.” 送之出門言: “勿經夜者.” 三四. 桃上馬而去, 人輕如燕, 馬飛如龍, 迷花暎柳, 冉冉而去. 生不能定情, 隨後趕去, 出湧金門, 左轉而至垂虹橋, 果見甲第連雲, 眞所謂面水朱門也. 雕欄曲檻, 半隱於綠揚紅杏之間, 鳳笙龍管之聲, 渺然如在半空, 時時樂止, 則笑語琅然出諸外. 生彷徨橋上, 乃作古風一篇, 題於柱曰:
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彷徨間, 漸見夕陽斂紅, 暝靄凝碧. 俄有女娘數隊, 自朱門騎馬而出, 金鞍玉勒, 光彩照人, 生以爲桃也, 卽投身於路傍, 空店中窺之, 閱盡數十輩, 而桃不出. 生心中大疑, 還至橋頭, 則已不辨牛馬矣. 乃直入朱門, 了不見一人. 又至樓下, 亦不見一人. 徘徊間, 月色微明, 見樓北亦有蓮池, 池上雜花葱籠, 花間細路屈曲. 生緣路潛行, 花盡處有堂. 由階而西折數十步, 遙見葡萄架下有屋, 小而極麗. 紗窓半啓, 華燭高燒, 燭影下紅裙翠衫, 隱隱然往來, 如在畵圖中. 生匿身而往, 屛息而窺, 金屛彩褥, 奪人眼睛. 夫人衣紫羅衫, 斜倚白玉案而坐, 年近五十, 而從容顧眄之際, 綽有餘姸. 有少女, 年可十四五, 坐于夫人之側, 雲鬂綠鬟, 醉臉微紅, 明眸斜眄, 若流波之暎秋月, 巧笑生渦, 若春花之含曉露. 桃坐于其間, 不啻若鴟梟之於鳳凰, 沙礫之於珠璣也. 生魂飛雲外, 心在半空, 幾欲狂叫突入者數次. 酒一行, 桃欲辭歸, 夫人挽留甚固, 而桃請益懇. 夫人曰: “娘子平日不曾如此, 行遽邁邁若是? 其有情人之約乎?” 桃斂衽避席而對曰: “夫人下問, 妾敢不以實對?” 遂將與生結緣事, 細說一遍. 夫人未及一言, 小女微笑, 流目視桃曰: “何不早言, 幾誤了一宵佳曾也.” 夫人亦笑而許歸. 生趨出, 先至桃家, 擁衾佯睡, 鼻息如雷. 桃追至, 見生臥睡, 以丰扶起曰: “郞君方做何夢耶?” 生應口朗吟曰: “夢入瑤臺彩雲裡, 九華帳裡夢仙娥.” 桃不悅, 詰之曰: “所謂仙娥者, 是何人也?” 生無言可答, 卽繼吟曰: “覺來却喜仙娥在, 奈此滿堂花月何!”, 乃撫桃背曰: “爾非我仙娥乎?” 桃笑曰: “然則郞君豈非妾仙郞乎?” 自此, 相以仙娥仙郞呼之. 生問晩來之故, 桃曰: “宴罷後, 夫人令他妓皆歸, 獨留妾於其少女仙花之堂, 更設小酌, 以此差遲耳.” 生細細仍問則: “仙花字芳卿, 年纔三五, 姿貌雅麗, 殆非塵世間人. 又工詞曲, 巧於刺繡, 非賤妾所敢望也. 昨日新製風入松詞, 欲被管絃, 以妾知音律, 故留與度曲耳.” 生曰: “其詞可得聞乎?” 桃娘吟一篇曰:
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每誦了一句, 生暗暗稱奇. 乃詒桃曰: “此曲盡閨裡春懷, 非蘇若蘭織錦手, 未易到也. 雖然, 未及吾仙娥雕花刻玉之才也.”
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生自見仙花之後, 向桃之情淺薄, 雖應酬之際, 勉爲笑歡, 一心則惟仙花是念. 一日, 夫人呼少子國英, 命之曰: “汝年十二, 尙未就學, 他日成人, 何以自立? 聞裵桃夫婿周生, 乃能文之士也, 汝往請學, 可乎?” 夫人家法甚嚴, 國英不敢違命, 卽日挾冊就學, 生心中暗喜曰: ‘吾事偕矣.’ 再三謙讓而後敎之. 一日, 俟桃不在家, 從容謂國英曰: “爾往來受業, 甚是苦勞, 爾家若有別舍, 吾移寓于爾家, 則爾無往來之勞, 吾之敎專矣.” 國英拜辭曰: “不敢請固所願也.” 歸白於夫人, 卽日迎生. 桃自外歸, 大驚曰: “仙郞殆有私乎? 奈何棄妾而適也.” 生曰: “聞丞相家藏書三萬軸, 而夫人不欲以先公舊物, 妄自出入, 吾欲往讀人間所未見書耳.” 桃曰: “郎君之勤業, 妾之福也.” 生移寓于丞相家, 晝則與國英同住, 夜則門闥甚嚴, 無計可施. 輾轉浹旬, 忽自念曰: ‘始吾來此, 本圖仙花, 今芳春已老, 奇遇未成, 俟河之淸, 人壽幾何? 不如昏夜唐突, 事成則爲慶, 不成則見烹, 可也.’ 是夜無月, 生踰墻數重, 方至仙花之室, 回廊曲檻, 簾幕重重. 良久諦視, 幷無人跡, 但見仙花, 明燭理曲. 生伏於檻間, 聽其所爲. 仙花理曲, 細吟蘇若蘭賀新娘詞曰:
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仙花佯若不聞, 滅燭就寢. 生入與同枕, 仙花稚年弱質, 未堪情事, 微雲濕雨, 柳態花嬌, 芳啼軟語, 淺笑輕嚬. 生蜂貪蝶戀, 意迷情融, 不覺近曉. 忽聞流鶯睍睆, 啼在檻前花梢. 生驚起出戶, 則池舘悄然, 曙氣矇朧矣. 仙花送生出門, 却閉而入曰: “此後勿得再來, 機事一泄, 死生可念.” 生堙塞胸中, 哽咽趨進而答曰: “纔成好會, 一何相對之薄耶!” 仙花笑曰: “前言戱之耳. 將子無怒, 昏以爲期.” 生諾諾連聲而去. 仙花還室, 作早夏聞曉鶯一絶, 題窓上曰:
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後夜, 生又至, 忽聞墻底樹陰中, 戛然有曳履聲, 恐爲人所覺, 便欲返走, 曳履者却以靑梅子擲之, 正中生背. 生狼狽無所逃避, 投伏叢篁之中. 曳履者低聲語曰: “周郞無恐, 鶯鶯在此.” 生方知爲仙花之所誤, 乃起抱腰曰: “一何欺人若是?” 仙花笑曰: “豈敢欺郞, 郞目㤼耳.” 生曰: “偸香盜玉, 烏得不㤼?” 便携手入室, 見窓上絶句, 指其尾曰: “佳人有甚閑愁, 而出言若是耶?” 仙花悄然曰: “女子一身, 與愁俱生, 未相見, 願相見, 旣相見, 恐相離. 女子一身, 安往無愁哉? 況郞君犯折檀之譏, 妾受行路之辱. 一朝不幸, 情跡敗露, 則不容於親戚, 見賤於鄕黨, 雖欲與郞君執手偕老, 那可得乎? 今日之事, 比如雲間月葉中花, 縱得一時之好, 其奈未久何?” 言訖淚下, 珠恨玉怨, 殆不自堪. 生收淚慰之曰: “丈夫豈不能取一女子乎? 我當終修媒妁之信以禮迎子, 子休煩惱.” 仙花收淚謝曰: “必如郞言, 桃夭灼灼, 縱之宜家之德, 采蘋祈祈, 庶殫奉祭之誠.” 自出香奩中小粧鏡, 分爲二端, 一以自藏, 一以授生曰: “留待洞房華燭之夜, 再合可也.” 又以紈扇贈生曰: “二物雖微, 足表心曲. 幸念乘鸞之女, 莫貽秋風之怨. 縱失姮娥之影, 須憐明月之眸.”
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自此, 昏聚曉散, 無夕不會. 一日, 生自念不見裵桃, 恐桃見怪, 乃往桃家不歸. 仙花夜至生舘, 潛發生藏囊, 得桃寄生詩數幅, 不勝恚妬, 取案上筆墨, 塗扶如鴉, 自製恨兒唱一闋, 書于翠綃, 投之囊中而去. 詞曰:
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明日生還, 仙花了無妬恨之色, 又不言發囊之事, 盖欲令生自認, 而生曠然無他念. 一日, 夫人設宴, 召見裵桃, 稱周郞之學行, 且謝敎子之勤, 親自酌酒, 令桃傳致意於生. 生是夜爲盃勺所困, 矇不省事. 桃獨坐無寐, 偶發藏囊, 見其詞爲墨汁所昏, 心頗疑之, 又得恨兒唱詞, 知仙花所爲, 乃大怒. 取其詞, 納諸袖中, 又封其囊口如舊, 坐而待朝. 生酒醒, 桃徐問曰: “郞君久於此而不歸, 何也?” 曰: “國英時未卒業故也.” 桃曰: “敎妾之弟不用不盡力也.” 生赧赧然回頸發赤曰: “是何言歟?” 桃良久不言. 生惶惶失措, 以面掩地. 桃乃出其詞, 投之生前曰: “踰墻相從, 鑽穴相窺, 豈君子所可爲哉? 我將白于夫人.” 便引身起. 生怳憫抱腰, 以實告之, 且叩頭哀乞曰: “仙娥與我, 永結芳盟, 何忍置人於死地?” 桃意方回曰: “郞君便可與妾同歸. 不然則郞旣背約, 妾豈守盟?” 生不得已托以他故, 復歸桃家. 自覺仙花之事, 不復稱生爲仙郞者, 恚心不平也. 生篤念仙花, 日漸憔悴, 托病不起者再旬.
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俄而, 國英病死, 具祭物, 往奠于柩前. 仙花亦因生致病, 起居須人, 忽聞生至, 力疾强起, 淡粧素服, 獨立於簾內. 生奠罷, 遙見仙花, 流目送情而出. 低面顧眄之間, 已杳然無所覩矣.
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後數月, 桃得疾不起. 將死, 枕生膝, 含淚而言曰: “妾以葑菲之下體, 依松栢之餘蔭, 豈料芳盟未歇, 鶗鴂先鳴, 今與郞君便永訣矣. 羅綺管絃, 從此事畢矣. 昔之宿緣, 已缺然矣. 但願妾死之後, 娶仙花爲配, 埋我骨於郞君往來之路側, 則雖死之日, 猶生之年也.” 言訖氣塞, 良久復甦, 開眼視生曰: “周郞周郞! 珍重珍重.” 連聲數次而逝. 生大慟, 乃葬于湖上大路傍, 從其所願. 祭之以文曰:
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｢維年月日, 梅川居士, 以蕉黃荔丹之奠, 祭于裵娘之靈. 嗚呼! 惟靈花精艶麗, 月態輕盈. 無學章坮之柳, 風簸綠錦, 色奪幽谷之蘭, 露濕紅英. 回文則蘇若蘭詎能獨步? 艶色則賈雲華難可爭名. 名雖編於妓籍, 志則存於幽貞. 某也, 蕩情風中之絮, 孤蹤水上之萍. 言采沬鄕之唐, 贈之以相好, 不負東門之柳, 副之以不忘. 月出皎兮, 雲窓夜靜, 結芳盟兮, 花院春晴. 一椀瓊漿, 幾曲鸞笙. 豈意時移事往, 樂極哀生? 翡翠之衾未暖, 鴛鴦之夢先驚. 雲消歡意, 雨散恩情. 屬目而羅裙變色, 接耳而玉珮無聲, 一尺魯縞, 尙有餘香. 朱絃緣綺, 虛在銀床, 藍橋舊宅, 付之紅娘. 嗚呼! 佳人難得, 德音不忘. 玉貌花容, 宛在目傍, 天長地久, 此恨茫茫. 他鄕失侶, 誰賴誰憑? 復理舊楫, 再就來程. 湖海濶遠, 乾坤崢嶸, 孤帆萬里, 去去何依? 他年一見, 浩蕩難期. 山有歸雲, 江有回潮, 娘之去矣, 一何寂寥. 致祭者酒, 陳情者文. 臨風一奠, 庶格芳魂. 尙饗.｣
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祭罷, 與叉鬟別曰: “汝等好守家舍. 我他日得志, 必來收汝.” 叉鬟泣曰: “兒輩仰主娘如母, 主娘視兒輩如女. 兒輩薄命, 主娘早沒, 所恃以慰此心者, 惟有郞君. 今郞君又去, 兒輩何依?” 呼哭不已. 生再三慰撫, 揮淚登舟, 不忍發棹.
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是夕, 宿于垂虹橋, 望見仙花之院, 銀燭絳燭, 明滅村裡. 生念佳期之已邁, 嗟後會之無緣, 口占長相思一闋曰:
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生達曉沉吟, 欲去則與仙花永隔, 欲留則裵桃國英已死, 聊無所賴. 百爾所思, 未得其一. 平明, 不得已開舡進棹. 仙花之院, 裵桃之塚, 看看漸遠. 山回江轉, 忽已隔矣.
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生之母族, 有張老者, 湖州巨富也, 素以睦族稱. 生試往依焉, 張老待之甚厚, 生身雖安逸, 念仙花之情, 久而彌篤. 轉輾之間, 已及春月, 萬曆二十年壬辰也. 張老見生容貌憔悴, 怪而問之. 生不敢隱諱, 告之以實. 張老曰: “汝有心思, 何不早言? 老妻與盧丞相, 累世通家, 老當爲汝圖之.” 明日, 張老令妻修書, 送蒼頭專往錢塘, 議王謝之親.
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仙花自別生後, 支離在床, 緣憔紅悴. 夫人示知爲周郞所崇, 欲成其志, 生已去矣, 無可奈何, 忽得張氏書, 閤家驚喜. 仙花亦强起梳洗, 有若平昔. 乃以是年九月, 牢定結婚之期. 生日往浦口, 悵望蒼頭之還, 未及一旬, 蒼頭已還, 傳其定婚之意. 又以仙花私書授生. 生發書視之, 粉香淚痕, 哀怨可想. 其書曰:
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｢薄命妾仙花, 沐髮淸齋, 上書于周郞足下. 妾本弱質, 養在深閨, 每念韶華之易邁, 掩鏡自惜, 縱懷行雲之芳心, 對人生羞. 見陌頭之楊, 則春情駘蕩, 聞枝上之鶯, 則曉思朦朧. 一朝, 彩蝶傳情, 山禽引路, 東方之月, 娘子在闥, 子旣踰垣, 我敢愛檀? 玄霜禱盡, 不上崎嶇之玉京. 明月中分, 共成契濶之深盟. 那圖好事難常? 佳期易阻, 心乎愛矣, 躬自悼矣. 人去春來, 魚沉瘦影. 雨打梨花, 門掩黃昏, 千回萬轉, 憔悴因郞. 錦帳空兮, 晝寂寂, 銀缸滅兮, 夜沉沉. 一自誤身, 百年含情, 殘花打腮, 片月凝眸. 三魂已散, 八翼莫飛. 早知如此, 不如無生. 今則月老有信, 星期可待, 而單居悄悄, 疾病沉綿, 花顔減彩, 雲鬂無光, 郎雖見之, 不復前日之恩情矣. 但所恐者, 微情未吐, 溘然朝露, 九泉重路, 私恨無窮. 朝見郞君, 一訴哀情, 則夕閉幽房, 無所怨矣. 雲山千里, 信使難憑, 引領遙望, 骨折魂消. 湖洲地偏, 瘴氣侵入, 努力自愛, 千萬珍重! 千萬情緖, 不堪言盡, 分付皈鴻, 帶將飛去. 月日, 仙花白.｣
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生讀罷, 如夢初回, 似醉方醒, 且悲且喜. 而屈指九月, 猶以爲遠, 欲改定其期, 乃請於張老, 再遣蒼頭. 而又以私答仙花之書曰:
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｢芳卿足下. 三生緣重, 千里書來. 感物懷人, 能不依依? 昔者, 投身玉院, 托跡瓊林, 春心一發, 雨意難禁, 花間結約, 月下成緣, 猥蒙顧念, 信誓琅琅, 自念此生, 難報深恩. 人間有事, 造物多猜, 那知一夜之別, 竟作經年之悲? 相距夐絶, 山川脩阻, 匹馬天涯, 幾番惆悵. 雁叫吳雲, 猿啼楚峀, 旅舘獨眠, 孤獨悄悄, 人非木石, 能不悲哉? 嗟呼芳心, 別離傷懷, 子所知也. 古人云: ‘一日不見, 如三秋兮’ 以此推之, 則一月便是九十年矣. 若待高秋以定佳期, 則求我於荒山衰草之間, 情不可極, 言不可盡. 臨楮鳴咽, 知復何言!｣
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會朝鮮爲倭賊所迫, 請兵於明甚急, 帝以謂朝鮮世交隣之國也, 不可不救. 且朝鮮破, 則鴨綠以西, 必不得安枕而臥矣, 況存亡繼絶, 王者之事也, 時命提督李如松, 帥師討賊, 而行人司行人薛藩, 回自朝鮮, 奏曰: “北方之人善禦虜, 南方之人善禦倭. 今日之役, 非南兵則不可.” 於是, 浙湖諸郡, 發兵甚急. 遊擊將軍姓某, 素知生名, 引以爲書記之任, 生辭不獲已. 至朝鮮, 登安州百祥樓, 作七言古風. 失其全篇, 惟記結尾四句, 詩曰:
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明年癸巳春, 天兵大破倭賊, 追至慶尙道. 生置念仙花, 遂成沉痼, 不能從軍南下, 留在松都. 余適以事往, 遇生於舘驛之中, 而語言不同, 以書通情. 生以餘解文, 待之頗厚. 余詢其致病之由, 愀然不答. 是日爲雨所拘, 因與生張燈夜話, 生作踏沙行一闋示余, 其詞曰:
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異其詞意, 懇問不已, 生乃自敍首尾如此, 又自囊中, 出示一卷, 名曰花間集, 生與仙花裵桃唱和詩百餘首, 儕輩詠其詞者, 又十餘篇. 生爲余墮淚, 求余詩甚切, 余效元稹眞率詩三十律韻, 題其卷端以贈之. 又從而慰之曰, 丈夫所憂者, 功名未就耳. 天下豈無美婦人乎. 況今三韓已定, 六師將還, 東風已與周郞便矣. 莫慮喬氏之鎖於他人之院也. 明朝泣別, 生再三稱謝曰: 可笑之事, 不必傳之也. 時生年二十七, 眉宇洄然, 望之如畵. 癸巳仲夏, 無言子權汝章記.
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