1945년 7월 17일부터 8월 2일까지 독일 포츠담에 있는 빌헬름 폰 프로이센 황태자의 집이었던 체칠리엔호프 궁에서 개최된 회담으로, 소련, 영국과 미국 등이 회담에 참여했다. 소련의 서기장 이오시프 스탈린, 영국의 총리 클레멘트 애틀리와 미국의 대통령 해리 S. 트루먼이 각국의 대표로 참여했으며, 회담에서는 제2차 세계대전에서 패배하고 5월 8일(유럽전승기념일)에 항복한 나치 독일을 어떻게 통치할 것인지를 논의하였다. 그 외에도 전후 질서, 평화 조약, 전쟁의 영향에 대한 대응 등의 주제도 논의된 회의이다.

얄타 회담 이후 5개월 동안 지도자들 간의 관계에 큰 영향을 줄 수 있는 많은 변화가 있었다.

첫째, 소련은 중부 유럽 지역을 점령하고 있었다. 소련군은 발트해 연안국, 폴란드, 체코 슬로바키아, 헝가리, 불가리아 및 루마니아를 효과적으로 통제했으며 이들 나라에서 탈출한 많은 난민이 발생했다. 스탈린은 폴란드에서 꼭두각시 공산 정권을 세웠다. 그는 동유럽에 대한 그의 통제는 잠재적 공격에 대응하기 위한 방어적 수단을 위한 것이라 주장했다.

둘째, 영국에는 새로운 총리가 있었다. 7월 5일 총선이 열렸으나 해외 주둔하는 군인들의 표를 집계하는데 시간이 걸려 포츠담 회담 중에 노동당의 클레멘트 애틀리 (Clement Attlee)로 총리가 바뀌었다.

셋째, 루즈벨트 대통령은 1945년 4월 12일에 사망했으며, 해리 트루먼 (Harry Truman) 부통령이 대통령직을 승계하였다. 전쟁과 연합군 단결의 이름에서 루즈벨트는 유럽의 일부에 대한 스탈린 독재 정권의 잠재적 지배에 대한 경고를 했다. 그는 "스탈린이 그런 종류의 남자가 아니라는 직감이 있다"면서 "나는 내가 할 수 있는 모든 것을 그에게 줄 수 있다면 그 대가로 아무것도 요구할 수 없다고 생각한다. 아무것도 첨부하지 않으려고 하고 나와 민주주의와 평화의 세계를 위해 노력할 것"이라고 말했다.

외교 문제에 익숙하지 않은 트루먼은 연합군의 전쟁 진행 상황을 철저히 따랐다. George Lenczowski는 "그의 비교적 겸손한 배경과 그의 귀족 전임자의 국제적인 매력 사이의 대조에도 불구하고 트루먼은 그에게 순진하고 위험한 것처럼 보이는 정책을 뒤집을 수 있는 용기와 결단력을 갖고 있었다. 또한 그에게는 즉각적이고 종종 전쟁의 요구에 의해 지시된 임시 방편과 해결책이 있었다. 전쟁이 끝나자 연합군의 우선순위가 새로운 도전으로 바뀌었다."라고 평하였다.

두 강대국은 표면적으로 완만한 관계를 지속하였으나 의심과 불신이 지속되었다. 스탈린은 소련과 미국간의 경쟁에서 미국은 다른 국가로 하여금 미국의 정책을 따르게 하기 위해 경제적 이익 제공을 통한 자본주의적 성공을 활용할 것이라고 말하였다.

트루먼은 루즈벨트보다 공산주의자들의 움직임에 대해 의심스럽게 생각하였으면, 스탈린에 의한 소련의 의도 또한 점점 더 의심스럽게 여겼다.. 트루먼 대통령과 그의 고문은 동유럽에서 보인 소련의 행동은 지난 2월 얄타 회담에서 스탈린과 약속한 협약과 양립할 수 없는 공격적인 팽창주의적 행보라고 보았다. 또한 포츠담 회의에서 트루먼은 연합군이 테헤란 회의에서 합의된 일정보다 빠르게 이란에서 철수하자는 처칠의 제안에 스탈린이 반대했을 때, 또 다른 문제점을 알게 되었다. 그러나 포츠담 회의는 트루먼이 직접 스탈린을 만날 수 있는 처음이자 유일한 시간이었다.