중국 정사 이십사사 중의 하나로, 총 80권 중 본기는 10권, 열전이 70권으로 구성되어 있다. 남조(南朝) 즉 송(宋), 제(齊), 양(梁), 진(陳) 4개 왕조의 역사를 하나의 기전체 체례로 묶어 정리된 정사로서, 이연수(李延壽)가 643년에 찬술을 시작하여 659년에 완성하였다.

남북조 시대(439년 ~ 589년)의 남조에 해당하는 나라인 송나라, 제나라, 양나라, 진나라의 역사를 담고 있다. 조령이나 상주문의 많은 부분을 깎아 서사에 중점을 두어, 기술된 총 분량은 단대사인 송서, 남제서, 양서, 진서를 합한 것의 절반 정도이지만, 단대사 4서에서 볼 수 없는 부분도 적지 않다. 특히 은행전의 증보 등에 그러한 것이 현저하게 나타나 있다.

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