1912년 중국 (中國) 역사상 최초의 공화제 국가로 성립하여,
1928년 이후로는 중국의 거의 전 지역을 통치하고 있었다. 그러나 국민당의 중화민국 정부는 제2차 세계 대전 후 중화인민공화국(중국)과의
국공내전에서 패배하여 1949년 중국 대륙의 영토를 상실하고 타이완 섬(대만)으로 후퇴, 철수하였다.
타이완 섬으로 후퇴한 이후로도 중화민국(대만)은 "중국의 정통 정부"를 자칭하면서, 중화인민공화국(중국)을 정식 국가로 인정하지 않았다. 그러나 1970년대 이후 중화민국(대만)은 세계적으로 중국의 정통 정부로 승인되지 않는 미승인 국가 상황에 빠져 있어서 대외적으로 정식 국명이 통용될 기회가 한정되어 있다.
현재 이 나라를 승인하고 있는 나라는 겨우 23개국에 불과하고, 국제 사회에서는 "타이완" (臺灣)이라고 하는 ‘사실상 독립된 국가’로 취급되는 경우가 많으며, 대만(臺灣) 또는 자유중국(自由中國)으로 더 잘 알려져 있다.
중화인민공화국(중국)은 타이완 지역을 중국의 23개의 성(省) 중 하나로 보고 있으며, 따라서 중화민국을 정식 국가로 인정하지 않는다.
국제 무대에서 중화인민공화국(중국)의 영향력이 급속히 증대되면서 대륙 수복이 사실상 불가능해지자 분리 독립을 주장하는 사람들이 생겨나면서, 중화민국(대만)의 정치 무대는 대륙 수복을 추구하는 세력과 독립을 추구하는 세력으로 양분된 상태이다.
중화인민공화국(중국)은 타이완(대만)이 독립을 선언할 경우 무력 침공도 불사하겠다는 강경한 입장을 견지하고 있다.
