함경남도 북동부에서 개마고원을 북쪽으로 흐르는 강. 길이는 약 216km이고, 유역 면적은 약 2,500㎢이다.

풍산군 남서쪽 경계에 있는 명당봉(1,809m)에서 시작되어 웅이천, 운룡천 등을 아울러 압록강으로 흘러든다.

허천강 상류(황수원강)와 지류인 웅이천에 댐을 만들어, 이 물을 부전령 산맥의 중허리를 뚫고 동해 쪽으로 역류시켜 발전에 이용하고 있다.