짧고 재치 있게 쓴 단편 소설. 손바닥에 쓸 수 있는 정도라 하여 장편 소설(掌篇小說) 또는 엽편 소설(葉篇小說)이라고도 한다.

인생의 순간적인 한 단면을 날카롭게 포착하여 표현한 가장 짧은 소설로서 구성은 기발, 압축, 급전( 절정과 대단원의 일치)으로 이루어지며, 기지, 유머, 풍자가 있다.

인생을 비판한 것이 많으며, 프랑스에서 주로 발달하였다.