진공에 대한 굴절률. 일반적으로 굴절률이라고 하면 절대 굴절률을 의미한다. 따라서 진공에서의 빛의 속도를 C라 하고 매질 1에서의 빛의 속도를 V₁라 하면 매질 1의 절대 굴절률은 n₁= C/V₁이다. 두 물질 을 비교할 때 굴절률이 큰 쪽을 광학적으로 ‘밀하다’고 하고 작은 쪽을 ‘소하다’고 한다.