경상남도 중앙부에 자리잡고 있는 군. 북서부에는 높은 산들이 솟아 험준한 산지를 이루고, 남강 연안과 남강으로 흘러드는 작은 하천 주변에 산간 분지 가 발달되어 있다.

기후는 대체로 온화하고, 연평균 강수량 은 1,300mm로 많은 편이다. 주산업은 농업으로 주곡 외에 수박, 참외, 고추의 생산이 많다. 특히 양잠과 한지 제조업 이 성하다. 지하 자원으로는 대성과 가례 금광에서 금이 생산된다.

철도는 없지만 도로망이 발달되어 있고, 남해 고속 도로가 놓인 뒤로는 정기 노선 버스가 다니고 있다. 명승 고적으로 수도사, 벽화 산성, 강선암, 정곡면 지석묘군 등이 있다.