언어의 구조나 어법이 같은 기원으로부터 파생한 것으로 보이는 언어를 한데 묶어 이르는 말. 한 어족 안의 여러 언어는 음운(音韻), 문법 구조, 어휘에 있어 많은 공통점을 지닌다.
세계의 주요 어족은 인도 유럽 어족, 셈 함 어족, 우랄 어족, 알타이 어족이다.
인도 유럽 어족 에 있어서의 게르만 어파(語派)와 같이 어족 밑의 구분을 어파라 한다.
우리말은 알타이 어족에 딸린다는 것이 일반론이나, 알타이 어족에 속하지 않는다는 설도 있다.
인도 유럽 어족 - 인도 이란어, 그리스어, 발트 슬라브어, 알바니아어, 아르메니아어, 게르만어, 켈트어, 이탈리아어파 등.
셈-함 어족 - (셈어) 히브리어, 아랍어, 에티오피아어 등, (함어) 이집트어, 베르베르어 등
우랄 어족 (핀란드어, 에스토니아어, 헝가리어, 사모예드어 등)
남아시아 어족 - 힌두어(인도, 파키스탄), 벵골어(방글라데시, 서벵골), 펀자브어(인도) 등.
남방 도서 어족 - 인도네시아어, 멜라네시아어, 폴리네시아어 등.
등이 있다.
