일본 홋카이도〔北海道〕에서 제일 큰 도시로, 도청 소재지. 이시카리강〔石狩川〕에 면하여 있으며, 시가지는 이시카리〔石狩〕 평야, 도요히라강〔豊平川〕이 이룬 선상지에 자리하고 있다. 면적은 1,118㎢이다.

기후는 1월 평균 기온이 5.1℃이며, 8월 평균 기온은 21.7℃로, 연평균 기온은 7.8℃이고, 연강수량은 1,141㎜이다.

삿포로라는 도시 이름은 '넓고 건조한 땅'이라는 뜻의 홋카이도 토착인들인 아이누족의 말에서 비롯되었다. 시가지는 바둑판처럼 정연하게 구획되어 있는 삿포로의 도시 건설 은 1869년에 시작되었으며, 1886년에는 도청이 설치되어 홋카이도의 행정 중심지가 되었다. 그리고 지금은 동해에 있는 외항 오타루〔小樽〕와 함께 상업의 중심지이기도 하다. 그러나 3차 산업 인구가 70%를 넘고 2차 산업 인구 는 26%에 지나지 않아 소비 도시적인 경향이 짙다.

그러한 가운데도 일대 평야의 농림업을 바탕으로 한 맥주· 우유 제품· 목재 가공· 식품 가공이 발달하였는데, 특히 치즈· 버터·아이스크림 등 우유 제품의 생산이 많다. 그 외에 인쇄· 출판· 금속 가공 등의 공업도 커다란 발전을 보이고 있다. 철도의 중심지이며, 남북·동서 방향으로 지하철이 있어 시내의 교통은 주로 전차와 버스에 의존하고 있다.

시가지 중심부를 동서로 통하는 나비 105m의 거리에는 가로수와 화단이 아름답고, 도시를 개척한 공로자의 동상 과 기념비가 서 있으며, 텔레비전 탑 등이 있어 대로 공원 이라고 부르고 있다. 그 밖에 시내에는 1878년에 설치한 시계탑과 옛 도청 청사 등 유서 깊은 건물 및 식물원 등이 잘 보존되어 있다.

1972년 동계 올림픽이 개최되었으며, 해마다 2월 초에 열리는 눈축제 때에는 아름다운 얼음 조각이 거리에 전시되기도 한다