생산 수단을 공동 소유로 하는 사회 체제의 실현을 목적으로 하는 사상, 또는 그러한 사회 제도. 생산 수단의 공유화를 주장하는 점에서는 공산주의와 같다.
그러나 폭력 혁명과 프롤레타리아의 독재를 반대하고, 의회를 통해 합법적, 점진적으로 사회를 개량해 나갈 것을 주장하는 사상을 말한다. 이것을
공산주의와 구별하기 위하여 사회 민주주의라고도 한다.
프랑스 혁명 후 프랑스의 사상가
생 시몽에 의해 창시되었다. 그는 혁명 후의 사회를 재건하기 위하여 자본과 생산 수단의 사회화를 부르짖고 과학과 산업이 결부된 신크리스트교로써 계급 대립을 없애야 한다고 주장하였다. 이것은 ‘생시몽주의’라 불려 뒤에
마르크스와
엥겔스의 사회주의 이념에 큰 영향을 주었다.
경제학상의 사회주의는
자본주의 와 대립되는 경제 체제를 가리키는 말로 쓰인다. 그 경우의 사회주의는 정치 이념이나 체제와는 관계없이 완전한 계획 경제 체제를 뜻한다.
