뜸부기과에 딸린 철새. 날개 길이는 16~22cm이고, 꽁지 길이는 6~8cm이다.

수컷은 머리와 목 쪽이 검은색이고, 깃의 가장자리는 연한 회색이며, 등은 검은 갈색이다. 암컷은 수컷에 비해 검은색이 옅고 갈색을 많이 띠고 있다.

곤충류, 연체동물과 식물의 열매를 먹는다.

6~9월에 3~5개의 알을 낳는다.

여름새로 4월부터 10월까지 우리 나라·중국·일본 등지에서 번식하고, 인도· 말레이시아 등지에서 겨울을 난다.