두견이과에 딸린 철새.

날개 길이는 15~17cm이고, 꽁지 길이는 12~15cm이다. 몸색깔은 등이 어두운 회청갈색이고, 배는 황갈색이며, 꽁지는 검은색에 흰 무늬가 있다. 둥지를 짓지 않고 숲 속에서 혼자 산다.

휘파람새나 굴뚝새 등의 둥지에 알을 낳아 기르게 하며, 제 스스로는 새끼를 키우지 않는다.

해충을 잡아먹는 이로운 새이다.

여름새 로 5월에 우리 나라, 중국, 일본 등지에서 번식하고, 겨울에 타이완, 인도, 오스트레일리아, 말레이 반도 등지로 날아간다.