대승의 교리를 기본 이념으로 하는 교파를 통틀어 일컫는 말.
삼론,
법상,
화엄,
천태,
진언,
율의 6종(宗)을 비롯하여
선종 등이 이에 속한다.
대승의 어원은 큰 수레, 곧 많은 사람을 구제하여 태우는 큰 수레 라는 뜻으로 모든 중생을 제도하는 것을 목표로 한다.
대승 불교는 모든 중생이 부처가 될 수 있다고 보아 모든 중생을 모두 보살로 보고, 자기만의 구제보다 남을 이롭게 하는 보살의 구실을 그 이상으로 삼는다.
대승 불교의 경전으로 《
반야경(般若經)》이 나왔고, 여기에서 공(空)의 사상을 강조하여 일체 집착으로부터의 해탈을 실천의 중심으로 삼았다.
대승 불교는 한나라 때 중국으로 건너와 몽고, 티베트, 한국, 일본 등 북방 불교의 주류를 이루었다.
우리 나라는 고구려 문자왕 때 대승 불교가 들어와 교화가 활발하였다.
