고양이과에 딸린 짐승. 몸길이는 50~60cm, 꼬리 길이는 25~30cm 가량이다.

살쾡이를 길들인 것으로 송곳니 가 발달하고, 앞발에는 날카로운 발톱이 있다. 혀에는 가시 같은 돌기가 있어서 고기를 핥아먹기에 알맞다. 야행성 동물로, 눈동자는 낮에는 좁게, 밤에는 둥글고 크게 되어 어두운 곳에서도 잘 볼 수 있다. 수염은 더듬이 구실을 한다.