국악기 중 현악기의 하나. 가얏고라고도 한다. 신라 시대에 가야국의 우륵(于勒)이 만들었다고 전한다.

오동나무로 만든 공명통 위에 명주실을 꼬아서 만든 열두 줄을 세로로 매어 각 줄마다 ‘∧’모양의 기러기발을 받쳐 놓은 것인데, 이것을 무릎 위에 올려놓고 손가락으로 줄을 뜯어서 소리를 낸다. 음의 폭이 넓으며, 음색이 맑고 부드럽다.

가야금에는 정통 음악에 쓰이는 풍류 가야금과 산조(散調)에 쓰이는 산조 가야금의 두 종류가 있다.

우리 민족성을 잘 나타내는 악기로서, 국악기 중에서 가장 많이 연주되고 있다.