기어이 소원을 이루고자 맹세하는 일, 또는 그 소원.

불교에서는 부처, 보살이 중생을 구제하려고 하는 맹세를 말하며, 이를 본원(本願)이라고도 한다. 일반적으로는 사홍 서원(四弘誓願 : 위로는 불교 최고의 이상인 부처의 깨달음을 구하고, 아래로는 중생을 교화하려는 네 가지 큰 서원)을 가리킨다.

또한 카톨릭교에서는 그렇게 하지 않으면 죄가 됨을 자각하면서 어떤 착한 행동을 하기로 하느님에게 굳게 약속하는 일을 말한다.