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▲ 소충사 28수비 전경. 맨 중앙에 가장 키가 큰 비석이 이석용 의병장을 기리는 비석이다 ⓒ 오문수
전라북도 임실군 성수면 오봉리 산 130-1번지에는 유례를 찾아볼 수 없는 흥미로운 비석들이 안장되어 있다. 문제의 비석군이 있는 곳은 소충사. 소충사는 구한말 호남 의병장으로 명성을 떨쳤던 정재 이석용과 그를 따랐던 28의사를 모시는 사당이다.
소충사를 소개한 임실군문화원 최성미 원장과 임실군 문화해설사 강명자씨를 따라 현장을 방문해보니 깨끗하게 단장된 기념관과 기념비가 보인다. 2만 3백평 부지에 세워진 28의사비는 원래 성수면 소재지에 있던 것을 옮긴 것이다.
500여 항일의병과 호남지방에서 일경과 숱한 전투 벌렸던 이석용 의병장
▲ 이승만 대통령이 보낸 휘호비를 설명하는 임실문화원 최성미 원장 모습 ⓒ 오문수
이석용은 고종 15년(1878년) 임실군 성수면 삼봉촌에서 전주이씨 3대 독자로 태어나 유가경전과 역사서 및 제자백가서를 공부했다. 1905년 일제가 고종황제를 위협해 을사보호조약을 체결하자 1906년 미국공사에 부당함을 호소하는 한편 당시 정읍 태인에 와있던 우국지사 최익현을 찾아가 나라 찾을 방법을 논의했다.
광무 11년 (1907년) 일제가 고종을 강제로 순종에게 양위케 하고 정미7조약을 체결하자 9월 12일 진안 마이산 용암에서 500여 명에 이르는 의병들과 '호남의병창의동맹단'을 공식적으로 결성했다. 이 후 1909년까지 3년간 전라북도의 진안, 용담, 남원, 영광, 임실, 전주, 순창, 태인 등지에서 일제군대를 상대로 숱한 전투를 벌여 성과를 올렸다.
그러나 1908년 10월 근대식 무기와 조직적인 군사작전을 펼친 일제가 1만에 이르는 호남의병 토벌대를 편성하여 토벌작전에 나서면서 의병들의 희생이 잇따르자 아까운 희생을 막고자 무력투쟁을 포기하고 휘하 의병들을 해산했다.
이후 1911년 3월 일본에 잠입해 일왕 암살을 기획했고 1912년 겨울 다시 비밀결사대인 '임자동밀맹단(壬子冬密盟團)'을 조직해 중국으로 망명해 항일운동을 펼치고자 했다. 하지만 1913년 10월 망명자금을 부탁한 친구의 밀고로 일경에 체포되어 36세에 대구형무소에서 교수형을 당해 순국했다.
▲ 소충사 기념관 모습. 이석용 의병장과 의병들이 항일독립운동에 나서 일본경찰과 싸우는 모습이다 ⓒ 오문수
소충사 맨 위에는 이석용 의병장 묘가 있고 그 아래에 28의사 합장묘를 두었으며 그 아래에 사당을 건립했다. 사당 언덕 아래는 횡으로 이석용과 28의사 각각을 새긴 작은 비석들이 서있고 왼편 세로줄에는 '호남의병창의동맹단', '28의사 기적비' 및 '조의단', '이승만 대통령 휘호'가 세워져 있다.
28의사 비석 전면을 보면 의병 하나하나의 이름과 함께 하늘의 28수 별자리를 각각 하나씩 배당해 그려놓고 있다. 이는 의병들의 숭고한 기개와 희생을 천문의 질서 속에 안치해 별들의 영원함처럼 이들의 뜻이 영원히 기려지기를 기원한 기념비 성격이 부여되어 있다.
29개 비석을 자세히 살펴보면 맨 가운데 중심부에 다른 것보다 높게 세워진 비석이 있는데 호남창의동맹단의 주역이자 의병장이었던 이석용 비석이다. 이석용 비석의 앞면에는 '북극'이라 새겼고 뒷면에는 '남극'이라 새겨 지축의 남북극을 구현했다.
▲ 28수의 맨 중앙에는 가장 키가 큰 비석이 있다. 이석용 의병장 비석으로 전면에 '북극'이라는 글귀가 보인다. ⓒ 오문수
▲ 소충사 28수 천문비 중앙에 있는 이석용 의병장 비석 뒷면 모습으로 '남극'이라는 글귀가 보인다 ⓒ 오문수
이석용 의병장 비석 옆면에는 '일월화수목금토'의 칠요(七曜)글자를 새겨 놓았다. 칠요는 하늘에 움직이는 일곱 개의 행성을 뜻하는데 전통 천문학에서 중요하게 여기는 것이다. 즉, 이석용의병장을 중심으로 좌측에는 맹활약했던 박만화 의장 등 14인을, 우측에는 최덕일 의장을 비롯한 14인을 포진했다.
28수는 적도 주변에 포진된 수많은 별 중에서 이정표가 될 만한 28개의 별자리를 특별히 만들어 천문을 관찰하는 지료로 삼았던 천문체계이다. 서양에서는 태양이 지나는 길 위에 관찰되는 12개의 별자리를 지표로 삼아 황도 12궁 체계를 만들었다. 반면 동양 고대천문학에서는 지구의 북극점이 가리키는 북극성을 중심으로 삼았다.
사마천은 28수 별자리를 사방위로 나누어 사신도(四神圖) 이미지로 중첩시켜 이해하도록 했다. 동방 일곱자리는 '청룡7수'로, 서방 일곱자리는 '백호7수'로, 남방 일곱자리는 '주작7수'로, 북방 일곱자리는 '현무7수'로 분속했다.
▲ 임실문화원에서 발간한 <임실항일운동사>220 페이지에는 28수 중 '동방7수비' 에 새겨진 별자리들의 사진을 촬영해 놓아 비석에 새겨진 별자리들을 살펴볼 수 있다. ⓒ 오문수
▲ 소충사 28수와 사신도와의 관계를 정리했다 ⓒ 오문수
28인의 의병들을 천문 28수에 비유한 것은 의병장 이석용 본인이 이미 천문에 대해 상당한 식견이 있었음을 알 수 있다. <호남창의록>에 기록된 1908년 7월 20일 작성된 이석용이 작성한 '여러 진영에 전한 격문' 내용이다.
"여러 진영의 맹주들과 더불어 함께 3척 장단에 오르기를 원한다. 북두성을 우러러 서울을 바라보고 땅을 굽어보며 대중과 맹세를 하노라."
소충사를 방문하고 돌아오는 길에 이석용 의병장의 천문지식에 놀랐고 의병들의 뜻이 영원히 지속되길 비는 마음에 공감했다. |
