북한 평안남도에 위치한 도시이다. 청천강의 남쪽 기슭에 위치한다. 남부에는 대동강의 지류인 금천강이 있다. 평안도의 '안'이 바로 안주. 조선시대에는 택리지에서 대도회로 꼽힐 정도로 큰 도시였다. 2008년 당시 240,117명으로 평안남도에서 많은 편은 아니다.

옛날부터 청천강 유역의 중추도시 역할을 한 유서 깊은 도시다.

원삼국시대에는 고조선 멸망 후 한사군 중 낙랑군(樂浪郡)의 증지현(增地縣)이었다.

삼국시대에는 고구려의 영토에 들어간다. 여수전쟁 때 을지문덕(乙支文德) 장군이 살수대첩으로 수나라 군대를 물리친 곳이 현 안주 일대로 추정된다. 지금도 일대에는 을지문덕이 수군을 유인하기 위해 7명의 승려들로 하여금 거친 살수를 건너게 하였다는 전설이 전해져 내려오고 있다. 7명의 승려들이 먼저 강을 건너자 수군이 이를 보고는 안심하여 급히 살수를 건너다가 을지문덕의 계략에 휘말려 몰살당했다는 전설이 바로 그것이다.

남북국시대에는 고려사 지리지에 의거해 원래 고구려 식성군(息城郡)이었다가 통일신라의 중반군(重盤郡)이 되었다는 이야기가 있으나 이는 패강진을 북쪽으로 잡은 것이고, 실제로 식성군/중반군은 황해남도 재령군 혹은 삼천군 일대로 비정되고 있다. 안주 지역은 발해와 신라의 변방으로써 남북국의 공백 속에 고구려 유민(호족)들의 무주지였을 가능성이 높다.

후삼국시대 고려 태조에게 접수된 후 처음에는 팽원군(彭原郡)이라 했다가 931년(태조 14) 안북부(安北府)로 개칭된다.

고려시대인 983년(성종 2) 영주안북대도호부(寧州安北大都護府)라 개칭되었고, 1018년(현종 9)에 안북대도호부라 개칭된다. 995년 서희가 크게 성을 보수하였다. 안북대도호부는 주로 요나라를 경계하여 설치되었는데, 비슷하게 다른 도호부로는 백제 유민을 경계해 설치된 안남도호부(전라북도 전주시→여기저기 이치되다 폐지), 신라 유민을 경계해 설치된 안동도호부(경상북도 경주시→여기저기 이치되다→안동시 정착), 여진족을 경계해 설치된 안변도호부(함경남도 영흥군 → 강원도 안변군)가 있었다. 대도호부라는 이름이 붙었다는 것에서 알 수 있듯이 중요한 군사요충지였으며 여요전쟁과 여몽전쟁의 격전지가 되었다.

조선시대에 와서 안주목이 설치된다. 이때도 여전히 군사요충지라 평안도 병영이 있던 지역이며, 상술했듯 평안도의 '안'자가 바로 안주에서 따온 것. 선조 때 임진왜란이 끝나고 안주성을 개축(1607)했으나, 인조 때 이괄의 난으로 털린 다음 남이흥과 후금 군대에 의해 정묘호란의 안주성 전투(1627년 양력 1월 20일 ~ 1월 21일)가 벌어졌던 곳이다. 1895년 23부제 개편으로 평양부 안주군이 되었다가, 1896년 평안남도 안주군이 되었다.

일제강점기인 1931년 안주면이 안주읍으로 승격되었다. 광복 당시 안주군은 1읍 7면, 안주읍 북문리에 군청이 있었다. 1947년 6월부로 신안주면이 읍으로 승격되었고, 1949년 안주읍이 안주면으로 강등되었다. 1952년 안주읍, 신안주읍, 동면, 운곡면이 안주군으로 남고 나머지는 문덕군으로 갔다. 1987년 8월 시(현재 19동 14리)로 승격되었다.

동쪽은 개천시, 서쪽은 문덕군, 남쪽은 순천시·숙천군, 북쪽은 평안북도 박천군·녕변군과 접해 있다. 남부는 낮은 산지, 북서부에는 열두삼천리평야("안주박천평야")가 펼쳐져 있다. 경지가 군 면적의 31%에 달한다.

압록강변에 의주-신의주가 있다면, 청천강변에는 안주-신안주가 있다.

남흥지구의 남흥청년화학기업소는 함흥시 흥남구역과 함께 "주체비료" 공업 지역으로 언급되는 북한의 대표적인 석유화학공장이 있다. 그외 요소비료공장, 견직공장이 있다. 석탄, 철, 흑연 등의 자원이 풍부하다. 연풍수력발전소(5천 kw)·청천강화력(20만 kw)·안주(120만 kw, 건설중) 화력 발전소가 있다.

교통면에서는 평의선과 개천선이 지나며, 신안주청년역에서 개천선이 분기한다. 개천선 안주역이 있다.

관서팔경의 하나인 안주성의 백상루(百祥樓). 1977년 서쪽으로 400m 옮겨서 재건했다고 한다.

조선시대부터 분단 이전까지는 자수가 유명한 곳이었다. 안주에서 생산되는 수실의 품질이 뛰어났으며, 이것으로 수를 놓은 안주수(安州繡)는 상품자수로 궁중이나 중국에 공급되었을 정도. 도안을 보내면 안주에서 자수를 놓는 방식이었다고 한다. 독특한 점이라면, 자수제작에 남자가 참여하였다는 것.

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