1895년에 독일의 뢴트겐이 발견한 방사선. 발견자의 이름을 따서 뢴트겐선이라고도 한다.

진공 방전관의 음극과 양극 사이에 대단히 높은 전압을 걸면 음극으로부터 음극선이라고 하는 전자의 흐름이 나오며, 이 전자를 대음극 (對陰極)에 충돌시키면 엑스선이 나온다.

엑스선은 물체를 투과하는 성질이 강하므로 의학, 공업, 미술품의 감정 등에 널리 이용된다. 의학에서는 엑스선을 이용하여 인체 의 내부를 진단하기도 하며, 공업에서는 비행기, 배, 교량, 빌딩 등의 철골 재료나 용접한 부분의 내부 상태를 조사하는 데 사용하기도 한다.

또 미술품에 엑스선을 쬐어 조각의 내부 구조, 회화에 쓰인 물감의 종류, 제작 방법과 시기 등을 알아 낼 수도 있다.