인도 북동부 서벵골주의 주도. 갠지스강 델타의 한 분류인 후글리강 하류에 있는 항구 도시로 동부 인도의 정치, 경제, 무역, 문화, 교통의 중심지이다.

갠지스강 유역과 아삼 지방을 상업 권역에 두고 봄베이에 이어 인도 제2의 무역항으로서 붐비며, 철도, 도로, 수운, 항공 등의 교통이 모두 발달하였다. 공업은 섬유, 선박 수리, 고무, 정미, 제지, 잡화 등을 비롯하여 최근에는 금속과 기계 분야도 발달하고 있다.

대공원을 중심으로 남부에는 역사적 건조물이 많고, 북부에는 관청, 은행, 상가가 집중되어 있다.

2001년 1월 도시의 이름을 캘커타(Calcutta)에서 콜카타로 공식 변경하였다.