조선 시대에 역대의 사적 중에서 정치인의 본보기가 될 만한 사실들을 뽑아 엮은 책. 세종 때 임금의 명에 따라서 정인지 등 집현전 학사들이 엮은 책으로 1516년(중종 11년)에 펴내었다.

원나라에 이르기까지의 중국 역사와 고려에 이르기까지의 우리 나라 역사 중에서, 국가의 흥망 성쇠와 임금과 신하의 옳고 그름 등 여러 방면에 걸쳐 정치에 본보기가 될 만한 사실들을 뽑아 후손들이 참고하도록 엮은 내용이다.

모두 150권 150책으로 이루어져 있다.