언어상 인도 유럽 어족에 속하는 인종.

원주지는 발트해 연안인 유럽 대륙 북부와 스칸디나비아 지역인데, 일찍부터 남쪽으로 이동하였다.

농사와 목축 에 종사했으며, 수렵을 좋아하여 싸움에 능하고 용감했다.

정치적으로는 부족마다 왕 또는 수장을 받들었으나, 중요한 일은 자유민들의 민회에서 결정하였다.

게르만족의 일부는 2세기 이후 로마 제국의 용병이 되고, 대부분은 375년 이후 대이동을 시작했다.